[Balance del Mundial ②] Los nueve boletos de Asia se vuelven inútiles ante la 'aniquilación en octavos'... La 'dolorosa realidad actual' del fútbol asiático mientras Japón luchaba con honor

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La larga travesía de la Copa Mundial de 2026 de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) en las Américas del Norte, Centro y Caribe concluyó el día 20 (hora coreana), tras 39 días desde su inauguración el pasado 12. Los diversos temas que generaron gran expectación antes del torneo, como la ampliación histórica a 48 países participantes, dejaron claros aspectos positivos y negativos, y mientras Europa mantuvo su fuerte dominio, los nueve países asiáticos presentes sintieron de lleno la alta barrera del fútbol mundial. StarNews repasa el recorrido de la Copa Mundial en las Américas del Norte, Centro y Caribe a través de un balance final.

Los países miembros de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) recibieron este torneo una hoja de resultados dolorosa. Aunque nueve naciones pisaron la fase final, ningún equipo logró avanzar a los octavos de final. Esto contrasta marcadamente con el logro de la Copa Mundial de Catar 2022, donde tres países —Corea del Sur, Japón y Australia— llegaron a los octavos de final.

La FIFA amplió este torneo el número de participantes en la fase final de 32 a 48 países. El continente asiático logró obtener el récord histórico de nueve plazas para la fase final. Sin embargo, esta expansión cuantitativa no se tradujo en un crecimiento cualitativo y solo reconfirmó la alta barrera del fútbol mundial.

Los países asiáticos también provocaron sorpresas al inicio del torneo. Corea del Sur derrotó a la República Checa por 2-1 en su primer partido de la fase de grupos del Grupo A. Otros países asiáticos también anunciaron posibles sorpresas con dos victorias y cuatro empates en los primeros seis partidos. Sin embargo, desde la mitad de la fase de grupos mostraron un descenso brusco en su rendimiento. Corea del Sur también perdió consecutivamente contra México y Sudáfrica.

Solo Japón y Australia llegaron a los 32 equipos, mientras que Corea del Sur e Irán terminaron terceros en sus grupos y compitieron por las tarjetas salvavidas, pero finalmente no lograron avanzar a la fase eliminatoria. Catar, Arabia Saudita, Irak, Jordania y Uzbekistán cerraron el torneo todos en última posición de sus respectivos grupos.

Solo Japón, que había generado expectativas por ser un equipo "fuera de Asia", demostró el mejor rendimiento entre los países asiáticos participantes. En la fase de grupos del Grupo F, logró una victoria y dos empates sin conocer la derrota. Con jugadores europeos como columna vertebral, Japón empató contra potencias europeas como Países Bajos y Suecia, y derrotó a Túnez por 4-0, estableciendo así el récord de cuatro goles en un solo partido de Copa Mundial por parte de un país asiático y la mayor diferencia de puntos en una victoria para un país asiático.

Japón perdió 1-2 contra la poderosa selección de Brasil en los octavos de final, pero ofreció un partido igualado que mereció aplausos. El sólido rendimiento demostrado por Japón dejó un hito digno de referencia para el fútbol asiático.

En el continente africano, nueve de los diez países participantes avanzaron a la fase de grupos (excepto Túnez), aprovechando plenamente los beneficios de la ampliación del número de equipos. En cambio, en el continente asiático, no se pudo mantener la racha inicial y se experimentó una clara diferencia de nivel.

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