La era de 13 millones de espectadores: el siguiente contenido de la KBO es el béisbol escolar [Bizball de Ryu Sun-kyu]

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En esta temporada, la Liga KBO avanza hacia un nuevo récord de taquilla superando los 12 millones de espectadores del año pasado. El pasado día 19, con 95.487 espectadores en cinco estadios de todo el país, se alcanzó un acumulado de 8.007.967 espectadores en la temporada. La Liga KBO superó los 8 millones de espectadores en solo 443 partidos esta temporada, adelantándose en 22 partidos al récord mínimo anterior de 465 partidos del año pasado. Si se mantiene el ritmo actual de taquilla, se prevé que se superará sin dificultad la cifra histórica máxima de 12.312.519 espectadores establecida el año pasado. Este fervor por la Liga KBO comienza a extenderse más allá del escenario del primer equipo hacia el béisbol escolar.

Actualmente, en Pohang (Corea del Sur), se está celebrando el 60º Torneo Nacional de Béisbol Escolar Presidencial. La Asociación Coreana de Béisbol y Softbol está transmitiendo en directo todos los partidos del torneo a través de su canal de YouTube; incluso en partidos de mañana y tarde entre semana, se mantiene constantemente un número de conexiones simultáneas de 500 a 1.000 espectadores por partido. La Asociación Coreana de Béisbol y Softbol comenzó a transmitir en directo los torneos de béisbol escolar a través de YouTube desde el 72º Torneo Hwanggeum Sajeogi de 2018.

La atmósfera en la ventana de chat es aún más impresionante. No solo los padres de los jugadores y los exalumnos de las escuelas, sino también los aficionados locales al béisbol envían su apoyo en tiempo real, creando una atmósfera que parece trasladar directamente a la grada del estadio al entorno online. Los comentarios como "¡Vamos, [nombre] High!" o "¡Ganemos hoy también!" no cesan.

Lo sorprendente es que el nivel de producción de las transmisiones no es tan alto. La mayoría de los partidos se emiten con solo 2 o 3 cámaras y, a menudo, ni siquiera hay subtítulos básicos que indiquen los nombres de los jugadores o sus estadísticas, por lo que resulta difícil saber rápidamente quién es el lanzador en el montículo o el bateador en la caja de bateo. En el Torneo Presidencial que se celebra actualmente en Pohang, desde 2024 un locutor explica la situación del partido, pero en comparación con las transmisiones de béisbol profesional, las condiciones de producción siguen siendo limitadas. A pesar de ello, un número considerable de espectadores sigue siguiendo los partidos con constancia.

Algunos canales de YouTube individuales transmiten el béisbol escolar con comentarios propios, lo que también ha atraído una atención significativa. Esto demuestra que existe una demanda por el propio contenido, más allá del nivel de producción del mismo.

El interés de los aficionados al béisbol por el Draft de Novatos de la KBO, que se celebra cada año, también es explosivo. Los canales especializados en deportes transmiten el evento en directo y en televisión y YouTube se vierten contenidos sobre predicciones del draft y análisis de prospectos. El canal de YouTube 'KBO Offner' ha estado transmitiendo en directo el Draft de Novatos desde 2024, registrando cientos de miles de conexiones simultáneas, y el canal oficial de YouTube de la Comisión Coreana de Béisbol (KBO) también confirmó un alto interés a través de sus transmisiones en directo. La popularidad del draft conduce naturalmente a un mayor interés por el béisbol escolar.

El interés por el contenido del béisbol escolar ha aumentado notablemente en los últimos tiempos. Antes del lanzamiento del béisbol profesional en 1982, el béisbol escolar era el mejor contenido deportivo del país. Los torneos nacionales como el Torneo Presidencial, el Hwanggeum Sajeogi, el Cheongryonggi y el Bonghwanggi recibieron la atención de toda la nación. Sin embargo, tras el lanzamiento del béisbol profesional, el interés de los aficionados se desplazó naturalmente al escenario profesional y el béisbol escolar se alejó gradualmente del interés público.

Sin embargo, el béisbol escolar está reviviendo a través de Internet. Los aficionados al béisbol ya no consumen solo a las estrellas actuales. Han comenzado a conocer de antemano a las futuras estrellas, seguir el Draft de Novatos y disfrutar de todo el proceso de crecimiento del jugador después de su debut profesional como una sola historia. Al igual que los aficionados de la Grandes Ligas siguen con constancia el Draft de la MLB y a los prospectos de las ligas menores, en la Liga KBO también se está consolidando el 'contenido de prospectos' como una nueva cultura entre los aficionados.

La Liga KBO, que abrió la era de los 10 millones de espectadores en 2024, ha llegado a un punto en el que no solo es importante el 'éxito actual', sino que también debe prestar atención al 'crecimiento futuro'. En ese sentido, el béisbol escolar es uno de los mayores activos de contenido que la KBO aún no ha aprovechado plenamente. Si se invierte un poco más y se le da una narrativa, existe una gran posibilidad de que crezca hasta convertirse en un nuevo contenido de béisbol comparable al profesional.

A medida que el contenido del béisbol escolar crece, también aumentará el número de futuros aficionados al béisbol profesional. Por lo tanto, esto no es solo un desafío para la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol, sino también una tarea que la KBO debe abordar conjuntamente.

Si la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol se encuentra con limitaciones financieras que le impiden invertir suficientemente en la producción de transmisiones, podría ser conveniente considerar medidas de cooperación activa por parte de la KBO. Según datos del 24 de julio, el canal de YouTube de la KBO cuenta con aproximadamente 478.000 suscriptores, superando ampliamente a la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol (aproximadamente 28.700 suscriptores). Si se transmiten conjuntamente partidos de béisbol escolar en el canal de YouTube de la KBO, se podrá dar a conocer el béisbol escolar a un número mayor de aficionados al béisbol. Aprovechar una plataforma de gran escala para ampliar el alcance del contenido es una inversión con un alto rendimiento en relación con el coste.

Además, mejorar el entorno de producción de las transmisiones utilizando los fondos de apoyo organizativos del Sistema de Apuestas Deportivas (Spor Toto) también es una opción. Si se aumenta el número de cámaras y se mejora la calidad de la transmisión, el potencial competitivo del contenido del béisbol escolar podría elevarse un nivel más. Si a esto se añaden historias sobre prospectos, rivalidades entre escuelas, proyecciones del draft y contenidos de análisis de datos, el béisbol escolar crecerá hasta convertirse en un contenido mucho más atractivo que el actual.

Hay aspectos que se pueden mejorar incluso sin grandes presupuestos. Actualmente, lo que más molesta a los espectadores en las transmisiones de béisbol escolar por YouTube es la dificultad para ver de un vistazo quién es el bateador en la caja de bateo y el lanzador en el montículo, así como el orden de bateo y el conteo de lanzamientos. Sin necesidad de construir un sistema de transmisión separado, simplemente mostrar la pantalla del marcador electrónico del estadio junto a la imagen de transmisión podría resolver en gran medida esta molestia. De hecho, algunos equipos de béisbol profesional ya utilizan este método de transmitir conjuntamente la pantalla del marcador electrónico en las transmisiones de la Liga Futures. Es un método realista que permite mejorar significativamente la experiencia de los espectadores con un coste reducido.

La KBO ya ha estado invirtiendo constantemente para fomentar el béisbol amateur mediante programas de becas para béisbol infantil, apoyo para la creación de equipos escolares en primaria, secundaria y preparatoria, y la organización del campamento de entrenamiento 'Next Level'. Ahora es necesario ampliar ese interés desde la formación de jugadores hasta el desarrollo de contenidos.

A medida que crezca el contenido del béisbol escolar, más aficionados seguirán el proceso de crecimiento de los prospectos, prestarán atención al Draft de Novatos y seguirán apoyando a esos jugadores incluso después de su debut profesional. El béisbol escolar puede ser tanto un sistema de suministro de talento para el béisbol profesional como una plataforma para crear futuros aficionados. Esto constituye una estructura de ciclo virtuoso en la que el béisbol escolar y el profesional se elevan mutuamente en valor.

El béisbol escolar actual no carece de aficionados, sino que está más cerca de una estructura en la que los aficionados tienen dificultades para descubrir y acceder al contenido. Resolver esto es lo primero.

La era de 13 millones de espectadores significa el éxito de la Liga KBO. Sin embargo, para continuar con ese éxito dentro de 10 o 20 años, es necesario criar a los futuros aficionados. El punto de partida está, sorprendentemente, más cerca de lo que parece. Incluso ahora, cientos de aficionados ven partidos de béisbol escolar durante el día entre semana y apoyan a las futuras estrellas.

Hacer crecer esa pequeña atención en un contenido mayor y conectar el béisbol profesional y el escolar como un único ecosistema. ¿No será esa la próxima estrategia que la Liga KBO debe preparar ahora para lograr un crecimiento sostenible?

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