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"Lo tengo controlado."
Cho Hyung-woo (24), receptor de los SSG Landers, está mostrando un golpeo en plena madurez de cara a los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026 (AG). No se trata solo de que el bate haya cobrado vida. A medida que se van resolviendo poco a poco las dudas sobre el liderazgo de los lanzadores y la combinación de bolas, la confianza ganada en defensa se está trasladando también al bateo.
El día 12, Cho Hyung-woo fue titular como receptor y bateador número 8 en el partido de local contra los Lotte Giants en el campo Incheon SSG Landers, dentro de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026. Con tres turnos al bate, un hit, dos carreras impulsadas y una carrera anotada, lideró a SSG hacia una contundente victoria por 9-1.
Es su quinto hit consecutivo en cinco partidos. En agosto, ya ha acumulado 12 carreras impulsadas en solo cuatro juegos. Cho Hyung-woo logró una carrera impulsada en el primer turno de la segunda entrada con un roletazo al cuadro interior en una oportunidad con un out y corredores en primera y tercera base. En la quinta entrada, tras conectar un hit de doble base, llegó hasta home, y en la sexta entrada, con un out y corredores en primera y tercera, añadió otra carrera impulsada con un elevado de sacrificio a jardinero central.
Los indicadores de bateo han cambiado notablemente desde el inicio de la segunda mitad. Cho Hyung-woo ha registrado un promedio de 0.345 (55 turnos al bate, 19 hits), cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas en 17 partidos de la segunda mitad. Su promedio para toda la temporada se ha elevado hasta 0.251. En comparación con los 0.223 de la primera mitad (61 partidos, 188 turnos al bate, 42 hits), se trata de un aumento vertical.
Cho Hyung-woo identificó como el detonante de su recuperación un pequeño cambio en sus gestos de preparación para el bateo. Al reunirse con StarNews después del partido, declaró: "Desde el primer partido de la segunda mitad parece que he empezado a sentirme mejor. No he introducido cambios drásticos, pero he encontrado un punto clave en una parte que llevaba todo el temporada preparando y que se había desviado".
Concretamente, se trata de la posición de las manos. Cho Hyung-woo explicó: "El punto clave ha sido preparar las manos ligeramente hacia atrás para poder arrancar inmediatamente. Desde entonces, he visto con más claridad cómo abordar a cada lanzador según su estilo. Esto también me ayuda a entrar al plato con mayor seguridad sobre cómo voy a enfrentarme".
La visión del entrenador fue diferente. Lee Seung-yong, director de SSG, al que se entrevistó antes del partido, consideró que la reducción de la presión que sentía como receptor se había traducido en mayor comodidad en el plato.
El director señaló: "No creo que el mecanismo de bateo haya cambiado especialmente; lo importante es el aspecto psicológico. También influye que los abridores estén lanzando bien". Añadió: "(Cho) Hyung-woo ha estado pensando y estudiando durante toda la primera mitad sobre el liderazgo de los lanzadores y la combinación de bolas. Al entrar en la segunda mitad, han aumentado los partidos de calidad start y las dudas que tenía Hyung-woo se han resuelto, por lo que parece que entra al plato con más comodidad".
De hecho, el montículo de SSG ha encontrado estabilidad desde el inicio de la segunda mitad. Con una efectividad (ERA) de 4.21, ocupa el tercer lugar en la liga, y su ERA de abridores es de solo 3.53 (tercer puesto en la liga). Se ha incorporado el nuevo lanzador extranjero Pedro Avila (30 años), y el novato Kim Min-jun (20 años) también está ofreciendo un rendimiento por encima de lo esperado en el cuerpo de abridores. En medio de todo ello, Cho Hyung-woo está sacando partido a las fortalezas de los lanzadores.
Cho Hyung-woo también siente que la defensa y el bateo se influyen mutuamente. Comentó: "En el béisbol, cuando una parte funciona bien, puedes hacer otras con más tranquilidad", mostrando su acuerdo con la opinión del director, y añadió: "Al revés, al obtener resultados en el plato, puedo defender con más confianza y comodidad. Parece que hay factores positivos en varios aspectos".
El aspecto que el director destaca especialmente es también el crecimiento de Cho Hyung-woo como receptor. Señaló: "Para un receptor, el ataque es importante, pero considero que la defensa es muy importante. Siempre he pensado que el bateo es un bono", y añadió: "Espero que la experiencia de este año sea un factor más para su crecimiento".
En este proceso también hubo estudio y debate constantes. Durante los partidos, SSG mantiene conversaciones con Cho Hyung-woo sobre la combinación de bolas, y después de cada encuentro se habilita un espacio para que los jugadores intercambien opiniones directamente.
El director explicó: "Después del partido, entrenamos durante una hora. He pedido a (Cho) Hyung-woo que hable mucho con el entrenador de baterías y con los compañeros. De ese tiempo, unos 30 minutos son para que los jugadores hablen entre ellos sin la presencia de los entrenadores. Al día siguiente volvemos a reflexionar y conversar con el equipo de análisis de rendimiento y los entrenadores". Añadió: "No hay una respuesta definitiva en cuanto a la combinación de bolas o en el béisbol en general, pero al seguir pasando por ese proceso, se ve que estamos creciendo".
Para Cho Hyung-woo, que cumple su segundo año como titular completo, la primera mitad no fue fácil. Al tambalearse el equipo al inicio de la temporada, la responsabilidad que debía asumir Cho Hyung-woo como receptor titular también fue considerable. Sin embargo, a través de ensayos y errores, ha ido creciendo paso a paso como receptor, y desde la segunda mitad esa estabilidad se ha traducido incluso en sus estadísticas de bateo.
Por eso, el director Lee valoró muy positivamente la presencia de Cho Hyung-woo en el proceso de recuperación de SSG en la segunda mitad. Dijo: "Al principio de la temporada nuestro equipo estaba demasiado desmoronado, por lo que (Cho) Hyung-woo también debió pasar mucho trabajo. Hay varias razones por las que pudimos recuperarnos en la segunda mitad, pero creo que el MVP oculto detrás de todo esto es Hyung-woo", sin escatimar elogios.
El crecimiento de Cho Hyung-woo, quien ha sido seleccionado junto con Kim Geon-hee (22 años, Kiwoom Heroes) como uno de los dos únicos receptores para los Juegos Asiáticos que se celebrarán en septiembre de este año, es también un hecho alentador para el equipo nacional de Corea. Cho Hyung-woo afirmó con firmeza: "Sin duda, últimamente tengo buen golpeo, pero también siento que he dado un salto de calidad en el bateo. Desde el primer partido de la segunda mitad he sentido que iba bien y seguiré manteniendo esa línea".
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