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Kim Min-jun (20) de SSG Landers ha presentado su desafío para entrar en la legendaria genealogía de novatos de la Liga KBO.
El día 12, en el campo Incheon SSG Landers, Kim Min-jun lideró a su equipo hacia una victoria por 9-1 frente a Lotte Giants en un partido de local del torneo regular de la Shinhan SOL Liga KBO 2026, lanzando 6 entradas con 3 hits permitidos (1 jonrón), 1 base por bolas, 3 ponches y solo 1 carrera limpia.
Ni siquiera hubo una crisis significativa. La única situación complicada se produjo en la cuarta entrada con un out y corredores en primera y segunda base tras recibir hits consecutivos de Han Dong-hee y Ko Seung-min; sin embargo, Kim logró salir de ella al hacer que Yoon Dong-hee fuera ponchado por un lanzamiento de bola fuera del área de strike. Tras el partido, Kim Min-jun se autocriticó: "Hoy mi conteo de lanzamientos fue bajo, así que mi objetivo era llegar a 7 entradas, pero la crisis en la cuarta me impidió lograrlo. Una vez que logré dos outs, le lancé un lanzamiento muy difícil a Han Dong-hee que derivó en un hit y generó la situación de peligro".
No obstante, Kim Min-jun logró su quinta victoria del año (con 2 derrotas) junto con su quinto "Quality Start" (QS: 6 o más entradas lanzadas con 3 carreras limpias o menos). Con cinco victorias como abridor en su temporada de debut, Kim se sitúa en el segundo lugar histórico, empatado con Lee Seung-ho (45), actual entrenador del bullpen del primer equipo de SSG. Superó los récords compartidos en tercer lugar de Yoon Gil-hyun (43) en 2002, Kim Kwang-hyun (38) en 2007 y Song Young-jin (22) en 2023. El primer puesto lo ostenta Je Chun-mo (44), actual entrenador de lanzadores del primer equipo de KT Wiz, con nueve victorias en su temporada de debut en 2002.
Además, desde el partido contra Lotte Busan el pasado 23, Kim ha logrado cinco "Quality Starts" consecutivos en cuatro partidos, lo que constituye el décimo mejor récord histórico de la KBO para un novato graduado de secundaria en su temporada de debut. Los casos más recientes fueron Ryu Hyun-jin (39) con Hanwha Eagles en 2006 y So Hyoung-jun (25) con KT Wiz en 2020. Para SSG, este es el segundo caso desde Je Chun-mo en 2002. Al respecto, Kim Min-jun declaró: "Es un récord muy difícil de lograr, así que me siento feliz. Espero poder repetir un 'Quality Start' también en el próximo partido".
En este partido, Kim Min-jun lanzó un total de 92 lanzamientos: 51 rectas con una velocidad máxima de 148 km/h, 20 forkballs, 13 sliders y 8 curvas. Dominó a los bateadores de Lotte con gran eficiencia, finalizando todas las entradas excepto la cuarta y la sexta con menos de 13 lanzamientos cada una. En particular, además de su arma principal, el splitter, el slider funcionó eficazmente como un lanzamiento de engaño, lo que le ayudó a ganar rápidamente los conteos de bolas.
El slider es conocido por haber mejorado tras recibir los consejos de Pedro Avila (30), quien se unió recientemente a SSG. Según Kim Min-jun, preguntó a Avila por qué el slider seguía perdiendo velocidad, y recibió la recomendación de imaginar que su dedo pulgar estaba en la misma posición que al lanzar una recta.
Como resultado, no solo aumentó la velocidad del lanzamiento, sino que también adquirió un ángulo similar al de un cutter, convirtiéndose en un lanzamiento confiable que los bateadores confundían con una recta y terminaban golpeando fuera del área de strike. Antes de la llegada de Avila, el promedio de velocidad del slider de Kim Min-jun era de 129,9 km/h; desde entonces, ha aumentado constantemente, alcanzando un máximo de 138 km/h y un promedio de 136,4 km/h en este partido. En solo un año, rompió la evaluación que lo calificaba como un lanzador con repertorio monótono durante su etapa escolar.
Kim Min-jun comentó: "Tengo confianza en mi recta, así que lanzo rectas en el primer y segundo lanzamiento para luego engañar con cambios de ritmo, pero intento lanzar al máximo de mis capacidades". Añadió: "El señor Avila me sugirió que, al lanzar sliders, prestara más atención a la trayectoria del brazo que a la sensación de la mano. Al hacerlo así, noté un aumento claro en la velocidad. Hoy llegué hasta 138 km/h; parece que aumenté unos 10 km/h respecto a mi promedio habitual (aunque en realidad fueron 7 km/h)", dijo sonriendo.
Durante su etapa escolar, Kim Min-jun fue conocido como un lanzador con gran potencia de lanzamiento: en su tercer año registró 20 partidos, 10 victorias sin derrotas, una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2,16, 78⅔ entradas y 104 ponches, lo que equivalía a 11,9 ponches por cada 9 entradas. Gracias a esto, recibió el premio principal en la categoría de béisbol en los "Premios Estrella Futures 2025" celebrados en noviembre del año pasado y fue seleccionado en la primera ronda del Draft de Novatos KBO 2026 con la quinta selección general, vistiendo el uniforme de SSG.
En su temporada profesional debutante, registró 10 partidos, 5 victorias, 2 derrotas, una efectividad (promedio de carreras limpias) de 3,81 y 36 ponches en 49⅔ entradas. Aunque el número de ponches disminuyó respecto a su etapa escolar, esto fue intencional.
Kim Min-jun enfatizó: "Cuando entro al montículo, mi objetivo no es buscar ponches a toda costa, sino lograrlos de manera controlada. En la escuela, si intentaba conseguir ponches, solía tener buen resultado; sin embargo, en el profesional, cuando me esfuerzo demasiado por obtener ponches, termino concediendo más bases por bolas. Mi prioridad es cubrir muchas entradas con un conteo bajo de lanzamientos".
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