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"Hasta ahora no he podido ayudar mucho al equipo."
Con la mala racha y las lesiones sumadas, Choi Won-tae (29, Samsung Lions) no pudo levantar la cabeza. Por eso, su gran actuación fue aún más valiosa.
Choi Won-tae se presentó como lanzador abridor en el partido de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 contra los Hanwha Eagles, disputado el día 14 en el parque Daegu Samsung Lions. Durante 5⅔ entradas, lanzó 82 bolas, permitiendo 5 hits (incluido un jonrón), concediendo 2 bases por bolas y registrando 6 ponches, con solo una carrera limpia anotada, ofreciendo una actuación destacada.
Antes de la temporada pasada, Choi Won-tae firmó un contrato de agente libre (FA) por un total de cuatro años por 70 mil millones de wones (incluyendo una opción de 12 mil millones), pero registró 8 victorias y 7 derrotas con una efectividad (ERA) de 4.92 el año pasado, mientras que en esta temporada solo logró 3 victorias y 4 derrotas en 17 partidos.
El pasado día 29, Choi Won-tae fue incluido en la lista de lesionados debido a una microlesión muscular en su brazo derecho y regresó al montículo el día 17.
El lanzamiento directo alcanzó una velocidad máxima de 151 km/h y se lanzaron 46 bolas de dos tipos de rectas. La potencia del lanzamiento directo seguía intacta, lo que permitió que las bolas en movimiento fueran aún más efectivas. Con 16 curvas cortas (cutter), 15 cambios de ritmo (changeup) y 5 curvas (curve), logró dominar la línea ofensiva de Hanwha.
Comenzó bien. Choi Won-tae, quien cerró el primer inning con tres outs consecutivos, lanzó un fastball de alta velocidad al último bateador del primer inning y al primero del segundo, Kang Baek-ho, logrando ponches por swing y aire en ambos casos. Posteriormente, ante Noh Si-hwan, lanzó un cutter en la misma zona para registrar otro ponche.
Tras lanzar solo 45 lanzamientos sin enfrentar ninguna crisis especial hasta la cuarta entrada, Choi Won-tae se enfrentó a una quinta entrada cargada de destino. Con el doloroso recuerdo de haber sido relevado en la quinta entrada en los dos partidos anteriores, Choi comenzó a tambalearse al llegar ese inning. Permitió un sencillo por la izquierda al líder del orden, Chae Eun-seong, y en la primera out concedió otro hit a Lee Do-yoon. El hecho de que estos hits fueran contra bateadores de la parte baja del orden lo hizo aún más doloroso.
Sin embargo, Choi Won-tae, quien había convertido a Sim Woo-jun en un ponche por swing y error, también adoptó una actitud ofensiva contra Choi In-ho, logrando un conteo favorable y finalmente anotando el tercer out con un cambio de ritmo preciso, asegurando así los requisitos para la victoria.
Tras añadir tres puntos más, entre ellos un back-to-back home run de Kang Min-ho y Lee Jae-hyun en la parte baja del quinto inning, se subió al montículo con una ventaja de cuatro carreras en el sexto inning.
En la parte inferior de la sexta entrada, con un corredor en primera base, Moon Hyun-bin lanzó un cambio que obligó al bateador a moverse hacia el centro, permitiéndole un jonrón solitario, pero logró hacer que Kang Baek-ho terminara su turno con un elevado de sacrificio al jardín izquierdo.
El número de lanzamientos aún no alcanzaba los 80. A pesar de ello, al conceder una base por bolas a Noh Si-hwan, el banquillo de Samsung se movilizó y envió al lanzador diestro Lee Seung-hyun en lugar de Choi Won-tae. Por suerte, no permitió carreras adicionales, completando la entrada y manteniendo así la elegibilidad para la victoria de Choi Won-tae.
Gracias a que en la sexta entrada Choo Ja-wook conectó un jonrón de tres carreras, sumando cuatro puntos más, el equipo pudo lograr una victoria por 8-5 a pesar de conceder cuatro carreras en la octava entrada. Choi Won-tae obtuvo su cuarta victoria de la temporada (con cuatro derrotas). Su efectividad (ERA) también bajó de 5.04 a 4.83.
El entrenador Park Jin-man declaró después del partido que "el abridor Choi Won-tae regresó bien preparado", y añadió: "Mostró una buena calidad de lanzamiento y confianza en el montículo, manejando el juego con eficacia. Esperamos que continúe así en sus futuras apariciones".
Choi Won-tae, quien sintió profundamente que no había cumplido con su función, incluso intentó una moda especial para recuperar sus inicios. Choi Won-tae declaró: «Los hermanos me ayudaron mucho. El hermano (Choi) Hyung-woo me relajó antes de lanzar, lo que me permitió lanzar con tranquilidad. También probé el estilo «nonggun» (una moda en la que se suben los calcetines por encima del pantalón), que vi usar al hermano Lee Seung-hyun hace 10 años y nunca había usado. Fue un intento de volver a mis inicios».
También tuvo buena química con Kang Min-ho, quien fue convocado el día anterior. «Creo que la parte en la que hablamos mucho al analizar las fuerzas del rival con el hermano (Kang) Min-ho y nos preparamos bien funcionó positivamente», dijo, añadiendo: «Como mi lanzamiento de hoy fue bueno, quise lanzar con más fuerza. El liderazgo del hermano Min-ho fue excelente, por lo que quiero transmitirle mi sincero agradecimiento. Hasta ahora no he podido ayudar mucho al equipo, pero haré todo lo posible en el futuro».
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