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Más que el gran récord de un ciclo de hits, lo que llenó la mente del inversor extranjero de LG, el "regalo del cielo", fue únicamente la victoria. Austin Dean (33) reveló los detalles tras correr hasta la tercera base como loco en el final de la décima entrada extra, a pesar de su cuerpo agotado.
El día 25, en un partido de local contra NC Dinos en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl, Dean, quien comenzó como bateador designado y primera base, fue titular en el tercer lugar del orden de bateo. Logró 4 hits en 5 turnos al bate (1 jonrón), 3 carreras impulsadas y 1 carrera anotada, liderando a LG hacia una victoria por la cuenta de 5-4 tras ir perdiendo.
El MVP indiscutible del partido fue Dean, quien logró cuatro hits. Todo comenzó con un poco de suerte. En el final de la cuarta entrada, con un out y corredores en segunda base, Dean conectó un lanzamiento de Curtis Taylor que se desvió hacia su lado, generando una bola rápida con un rebote alto. El campocorto de NC, Kim Ju-won, extendió su mano para atraparla, pero el balón golpeó su guante y salió disparado lejos del campo exterior, siendo reconocido como doble.
El momento destacado ocurrió en el final de la octava entrada, cuando LG iba perdiendo 0-2 con un out y corredores en primera y tercera bases. Después de añadir un sencillo por el lado izquierdo en el final de la sexta entrada, Dean conectó un lanzamiento deslizante del lanzador relevista Son Ju-hwan que cruzó ampliamente la barda izquierda. Fue un jonrón de tres carreras que revirtió instantáneamente el rumbo del partido y marcó su jonrón número 33 de la temporada.
El partido no terminó fácilmente. LG permitió nuevamente el empate y en el inicio de la décima entrada extra concedió otra carrera, quedando con un marcador de 3-4 en una situación de derrota inminente. Luego, en el final de la décima entrada extra, Dean apareció como primer bateador. Tras un conteo completo contra Jeon Sa-min, Dean conectó un lanzamiento rápido de dos costillas que se dirigió hacia el extremo central de la barda. El balón rozó la parte superior de la barda y cayó justo antes de cruzarla.
Aquí, Dean no se detuvo. Aunque ya había completado cuatro turnos al bate durante todo el partido y había llegado a las entradas extra, en el instante en que el balón cayó, aumentó su velocidad. Giró alrededor de la segunda base y corrió hasta la tercera.
En ese momento, se completó el tercer ciclo de hits más grande en la historia de la KBO y el primero personal de Dean. En la historia del club LG, fue el cuarto después de Seo Yong-bin en 1994, Ahn Chi-yong en 2008 y Lee Byung-kyu en 2013, y el primero por un jugador extranjero.
Sin embargo, Dean no era consciente de su propio gran récord. Al reunirse con los medios después del partido, declaró: "En ese momento, no tenía idea de si el balón cruzaría la barda. En algún momento pensé que el jardinero central lo atraparía". Luego añadió: "En el instante en que vi caer el balón, puse todo mi último cambio de marcha".
La razón por la que corrió hasta la tercera base no fue para lograr un ciclo de hits. Dean explicó: "Pensé que si llegaba a la tercera base, tendría al menos dos oportunidades de ser enviado a casa. Por eso hice todo lo posible por llegar allí".
La victoria era más importante que los récords. De hecho, después de que Dean llegó a la tercera base, LG creó dos oportunidades de anotación. Aunque no se convirtieron inmediatamente en carreras, finalmente Hong Chang-gi logró resolver la situación y LG completó la victoria por 5-4 tras ir perdiendo.
Dean enfatizó: "Por supuesto, puede que los bateadores anteriores se sintieran frustrados al no lograr el resultado deseado, pero al final eso no fue tan importante. Hong Chang-gi resolvió la situación en beneficio de nuestro equipo y ganamos el partido. Eso es lo único que importa".
Cuando le preguntaron: "¿Qué fue más emocionante, el jonrón o el triple?", recibió una respuesta inesperada. Dean dijo: "Ambos fueron buenos, pero si tuviera que elegir uno, sería sin duda el triple". Añadió: "Era el final del partido y en esa situación, si no anotábamos, podríamos haber perdido. Al conectar el triple, se abrió la oportunidad de anotar carreras, lo que finalmente llevó a la victoria, por eso es más memorable".
Aun así, también cuidó a su compañero de equipo Anders Tollhurst (27). Ese día, Tollhurst lanzó seis entradas con cinco hits permitidos, dos bases por bolas, dos ponches y dos carreras limpias, pero no pudo asegurar la victoria debido al mal inicio del ataque.
Dean dijo: "Por supuesto, el jonrón siempre es agradable. Podría haber evitado la derrota de Tollhurst". Luego añadió: "Creo que hoy (25) Tollhurst lanzó muy bien. Es probable que no fuera su situación ideal conceder dos carreras en las primeras entradas. Sin embargo, se recuperó bien después y asumió la responsabilidad hasta la sexta entrada, lo cual fue muy importante para la victoria. En última instancia, tanto el jonrón como el triple tuvieron significado, pero lo más importante es que hoy pudimos ganar", sonriendo ampliamente.
Había una historia trasera aún más interesante. Dean, quien ha estado en modo MVP esta temporada, se había acercado varias veces a lograr un ciclo de hits. Cada vez, desde el dugout de LG surgieron comentarios como: "Austin, intentemos hacer un ciclo de hits".
Esta vez fue diferente. Dean dijo: "Hoy nadie mencionó nada, así que yo mismo no era consciente de la situación. Parece que el récord surgió naturalmente porque no estaba pensando en él". Luego añadió, sonriendo: "¿No es raro que una primera base logre un ciclo de hits? Por supuesto que me alegra haber alcanzado este gran récord", pero siguió hablando de la victoria hasta el final.
Incluso en el momento en que se completó su primer ciclo de hits, Dean no pensó en récords personales. Su objetivo era avanzar una base más para crear al menos una oportunidad de anotación adicional para su equipo. Esta es también la razón por la cual los fanáticos de LG lo llaman un "inversor extranjero hijo pródigo" y un "regalo del cielo". Tras correr con todo su último cambio de marcha, Dean logró tanto su primer ciclo de hits en su vida como la victoria de su equipo.
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