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El Jinhung High School de Gwangju se prepara para producir un lanzador de primera ronda en el Draft de Novatos de la KBO por primera vez en 5 años desde que Moon Dong-ju (23 años, Hanwha Eagles) lanzara una bola rápida de 160 km/h. Sin embargo, Kim Min-hoon (18 años), el compañero de equipo del Jinhung High School que aparece por fin, desafía la selección de primera ronda con un encanto completamente diferente.
Kim Min-hoon participará en el Campeonato Asiático de Béisbol Sub-18 de 2026 organizado por la Confederación Asiática de Béisbol (BFA), que se celebrará del 7 al 13 de este mes en Taipéi, Taiwán. El equipo Lee Kkeu-neun (CEO), dirigido por el entrenador Jeong Yun-jin (55 años) del Deoksu High School, intentará recuperar el título por primera vez desde 2018, tras un periodo de 8 años.
Según los estándares de la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol (KBSA), Kim Min-hoon posee una complexión robusta con 187 cm de altura y 100 kg de peso. En su carrera en la escuela secundaria, registró un récord de 4 victorias y 2 derrotas en 15 partidos, con una efectividad (ERA) de 1.34, 66⅔ entradas lanzadas, 13 bases por bolas (11 base por bolas y 2 golpes en el cuerpo), 86 ponches y un WHIP (tasa de de salida por entrada) de 0.90.
Su velocidad máxima es de 148 km/h. Considerando que recientemente han surgido muchos lanzadores en el béisbol escolar que superan los 150 km/h, esta cifra no es abrumadora. Sin embargo, Kim Min-hoon atrapa a los bateadores con su capacidad para lanzar diversos tipos de lanzamientos —bola rápida, curva, deslizante y cambio— al lugar deseado.
Un cazatalentos de un equipo de la KBO que se reunió con Kim Min-hoon durante el entrenamiento reciente del equipo nacional juvenil evaluó: "(Kim) Min-hoon tiene una alta precisión en su lanzamiento de cambio y puede lanzar diversos tipos de lanzamientos dentro de la zona de strike, lo que es una ventaja en la gestión del juego. También mostró bien este aspecto en los partidos de práctica".
Especialmente llamativo es su lanzamiento de cambio con patada (kick changeup). Lo perfeccionó a fondo durante su proceso de rehabilitación tras someterse a una cirugía del ligamento colateral medial (MCL) en el codo derecho cuando era estudiante de primer año. Al principio lanzaba un cambio de círculo, pero al no sentirse cómodo con él, cambió el agarre y lo convirtió en su propia arma única, caracterizada por una velocidad rápida de principios de 130 km/h y una gran caída. El deslizante también tiene un ángulo tan pronunciado que los bateadores lo confunden a menudo con un split-finger.
El resultado se reflejó en las cifras. Durante 66⅔ entradas, solo concedió 11 bases por bolas. Por el contrario, registró 86 ponches. Aunque su debut en los campeonatos nacionales de escuelas secundarias se retrasó hasta la Copa Bonghwa de segundo año debido a las secuelas de la cirugía, fue reconocido por su alto potencial de desarrollo y su talento natural con las manos, ascendiendo rápidamente a ser considerado un candidato para la primera ronda.
El propio atleta siente que ha logrado un crecimiento aún mayor este año en comparación con su velocidad. Kim Min-hoon, quien se reunió con StarNews en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan recientemente, declaró: "Mi objetivo era alcanzar los 150 km/h, pero aún no lo he logrado", aunque añadió: "En cuanto a la gestión del juego, aunque no sea al 100%, creo que he alcanzado más del 80% de lo que me propuse. Si excluimos la velocidad, el crecimiento ha sido bueno".
Más bien, los objetivos que consideraba más importantes que los 150 km/h se han convertido poco a poco en realidad. Uno de ellos fue ser seleccionado para el equipo nacional juvenil. Kim Min-hoon dijo: "Los compañeros mayores decían que los tres años de la escuela secundaria pasan muy rápido, y al experimentarlo realmente parece que ha pasado muy pronto". También añadió: "Fue bueno poder jugar al béisbol con mis amigos con los que he estado durante mucho tiempo hasta el final. Ahora mi único objetivo restante es ser seleccionado en la primera ronda".
Antes de eso, hay algo que debe resolverse. Debe superar a Japón y Taiwán para ascender a la cima de Asia. Kim Min-hoon no tiene intención de abandonar sus fortalezas incluso en el escenario internacional. Más bien, planea aprovecharlas aún más meticulosamente. Kim Min-hoon comentó: "Realmente, Japón y Taiwán son mejores que nosotros, por lo que creo que deberíamos competir con precisión en lugar de fuerza". También añadió: "Allí hay muchos lanzadores que lanzan bolas mucho más rápidas, por lo que parece que debo gestionar el juego basándome en la precisión".
No son solo palabras. En su primer partido de práctica contra los Ulsan Whales el día 27, Kim Min-hoon lanzó con gran esfuerzo durante 1⅔ entradas, concediendo solo 2 hits permitidos, sin bases por bolas y registrando 3 ponches sin carreras limpias. En lugar de intentar dominar con la velocidad, mostró el desempeño esperado por el equipo nacional al lanzar la bola al lugar que deseaba.
El equipo Lee Beon (CEO) solo cuenta con 6 lanzadores, por lo que la contribución de cada uno es aún más importante. Kim Min-hoon enfatizó: "Como no hay muchos lanzadores, debemos ser más cautelosos y tener un deseo más intenso. Haré todo lo posible para evitar causar daños al equipo".
Una vez finalizado el calendario del equipo nacional, finalmente espera el Draft de Novatos. Si es seleccionado en la primera ronda según las evaluaciones actuales, el Jinhung High School de Gwangju producirá un prospecto de primera ronda por primera vez en 5 años desde Moon Dong-ju en el Draft de Novatos de la KBO de 2022.
Moon Dong-ju compitió entonces por el puesto del mejor prospecto de la región de Gwangju junto a Kim Do-young (23 años, KIA Tigers) con su potente lanzamiento rápido que se esperaba alcanzara los 160 km/h. Posteriormente, creció hasta convertirse en el lanzador estrella de la selección nacional, haciendo realidad su potencial.
Por casualidad, Kim Min-hoon estableció una conexión temprana al asistir al mismo centro de entrenamiento que Moon Dong-ju. La relación se fortaleció aún más cuando ingresó al Jinhung High School, y ahora son amigos cercanos; incluso recibió un par de zapatillas de cleats como regalo antes de que Moon Dong-ju viajara a Estados Unidos para su cirugía de hombro este año, y ocasionalmente mantienen contacto mediante videollamadas.
Sin embargo, ahora no imagina el color del uniforme. Kim Min-hoon declaró: "Como los resultados dependen de lo que he hecho hasta ahora, siento tanto expectativas como preocupaciones. Como aún no está confirmado, estoy muy nervioso", aunque también expresó su firme determinación: "Mi objetivo es ganar la medalla de oro en este torneo. Lo lograré con todo mi esfuerzo".
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