¿"Tomar el último tren" significa obligatoriamente a las 7 de la tarde? ¿Por qué los relojes de los 10 equipos de la KBO son idénticos... "Jamsil y Changwon son diferentes"? [Bizball de Ryu Sun-kyu]

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Este año, la Liga KBO ha visto aparecer una nueva variable: el «calor extremo». Se han cancelado partidos e incluso se han modificado las horas de inicio de los encuentros.

El 4 de agosto, cuando entró en vigor la alerta por ola de calor, se produjo un incidente durante el partido entre LG Twins y SSG Landers en el campo Incheon SSG Landers: un espectador masculino de unos 20 años perdió el conocimiento y colapsó. En el lugar se realizaron medidas de emergencia con reanimación cardiopulmonar y un desfibrilador automático, tras lo cual el espectador recuperó la conciencia y fue trasladado a un hospital.

Ante el creciente temor por la seguridad de los jugadores y los espectadores, la Comisión Coreana de Béisbol Profesional (KBO) canceló todos los partidos programados para los días 5 y 6. Posteriormente, el día 6 se celebró una reunión de emergencia del comité ejecutivo, en la que se decidió cancelar también las tres series consecutivas de fin de semana previstas para los días 7 a 9, reanudando la liga a partir del día 11.

También se modificó la hora de inicio de los partidos. La KBO cambió la hora de inicio de todos los partidos, excepto los disputados en Gochok, a las 19:00 horas desde el 11 de agosto hasta el 6 de septiembre. Anteriormente, los partidos comenzaban a las 18:30 horas entre semana y a las 18:00 horas durante los fines de semana y festivos de julio y agosto; ahora se han retrasado 30 minutos y una hora, respectivamente. La medida tiene como objetivo minimizar la exposición de jugadores y espectadores a las olas de calor iniciando los encuentros en momentos en que las temperaturas y la sensación térmica son relativamente más bajas.

Sin embargo, al mitigarse el calor extremo antes de lo previsto, la KBO volvió a ajustar los horarios de los partidos. Los partidos entre semana del 25 al el 31 comenzaron a su hora original: a las 6:30 p. m. en días laborables y a las 6:00 p. m. los fines de semana. La decisión de la KBO de ajustar el horario de los partidos de forma flexible según la situación del calor extremo fue una medida necesaria para garantizar la seguridad de los jugadores y los espectadores.

Sin embargo, esta experiencia planteó una pregunta: ¿debería aplicarse la hora de inicio del partido de manera idéntica a todos los clubes? ¿No sería mejor operar con mayor flexibilidad, adaptándose a las circunstancias de cada región y club?

Al observar la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, se nota que cada equipo tiene diferentes horarios de inicio de partido. Incluso en los partidos diurnos, estos varían: 12:35 p. m., 12:40 p. m., 1:05 p. m., 1:10 p. m., 1:35 p. m., 2:10 p. m., entre otros. En los partidos nocturnos, también hay diferencias según el estadio: 6:10 p. m., 6:15 p. m., 6:38 p. m., 6:40 p. m., 7:10 p. m., etc. Esto contrasta claramente con la Liga KBO, donde los diez equipos inician sus partidos simultáneamente en el mismo horario.

Por supuesto, es difícil comparar de manera simple el entorno de la MLB y la Liga KBO. Estados Unidos tiene un territorio extenso con diferencias horarias regionales, climáticas y de patrones de vida. La programación de retransmisiones por parte de las cadenas de televisión también influye significativamente en la determinación de la hora de los partidos. Sin embargo, lo importante es que no existe el prejuicio de que todos los partidos deban ajustarse a una única hora.

La Liga KBO también debería considerar este enfoque. Si la autonomía total del horario de los partidos resulta demasiado onerosa de inmediato, la KBO podría establecer un rango de horas en las que los encuentros puedan comenzar, permitiendo que el equipo local seleccione el horario dentro de ese margen, considerando factores como el entorno de transporte local y las características de los espectadores.

Por ejemplo, si se establece que la hora de inicio de los partidos entre semana puede ser entre las 18:00 y las 19:00 horas, dependiendo del club el partido podría comenzar a las 18:15 o a las 18:45.

En el béisbol profesional, la duración de los partidos no es simplemente un asunto de organización del juego. Constituye un elemento de marketing crucial que se conecta con los patrones de vida del público, la accesibilidad a los estadios, las condiciones del transporte público e incluso la hora de regreso a casa tras finalizar el encuentro.

El Changwon NC Park, estadio local del equipo NC Dinos, es un caso representativo. El Changwon NC Park tiene una accesibilidad en transporte público inferior a la de otros estadios y el último tren de alta velocidad (KTX) sale temprano, por lo que incluso en partidos programados para las 18:00 o las 18:30 horas, el regreso de los espectadores no es sencillo. Sin embargo, debido al calor extremo, el inicio del partido se retrasó hasta las 19:00 horas, lo que empeoró aún más las condiciones para el regreso después del encuentro.

El último tren KTX que sale desde la estación de Masan, la más cercana al Changwon NC Park, con destino a la estación de Seúl, parte a las 9:43 p. m. Para tomar este último tren, es necesario abandonar el estadio de béisbol a más tardar alrededor de las 9:10 p. m. Incluso si el partido comienza a las 6:30 p. m., en lugar de la hora habitual de las 7:00 p. m., podría resultar difícil presenciarlo hasta su finalización. Para los aficionados visitantes que viajan a Changwon, un retraso de 30 minutos en el horario del partido puede suponer una diferencia de más de media hora.

De hecho, en el proceso de negociación entre NC y la ciudad de Changwon sobre el problema de la sede, se mencionaron como principales desafíos la ampliación de los aparcamientos y la mejora del transporte ferroviario. Esto significa que, al igual que las instalaciones del propio estadio de béisbol, qué tan convenientemente pueden los espectadores desplazarse al estadio es una condición importante para el éxito comercial.

Se observaron diferencias notables en la asistencia a los partidos de Changwon que se celebraron alrededor de las 7 p. m. El 11 de agosto (martes), frente al KT, asistieron 6.148 espectadores; el 12 (miércoles) la cifra subió a 12.216, pero el 13 (jueves) volvió a descender a 5.822.

En la racha de tres partidos en casa durante días laborables contra Doosan, asistieron 5.350 espectadores el día 18 (martes), 6.196 el día 19 (miércoles) y 6.313 el día 20 (jueves). En cambio, el encuentro contra Samsung del día 21 (viernes) atrajo a 14.909 espectadores, mientras que en los partidos de fin de semana de los días 22 y 23, la asistencia fue de 18.128 espectadores ambos días consecutivos.

Se observa una diferencia en comparación con julio. Durante el mes de julio, cuando los partidos comenzaron a las 6:30 p. m. entre semana y a las 6:00 p. m. los fines de semana, la asistencia promedio en los 8 partidos de local entre semana del NC fue de 11.923 espectadores, mientras que la asistencia promedio en los 2 partidos de local los fines de semana fue de 12.750 espectadores. Por el contrario, desde el 11 hasta el 23, cuando se aplicó el horario de inicio a las 7:00 p. m. tanto entre semana como los fines de semana, la asistencia promedio en los 7 partidos de local entre semana fue de 8.136 espectadores, mientras que la asistencia promedio en los 2 partidos de local los fines de semana fue de 18.128 espectadores.

Dado que el número de partidos no es elevado y existen muchas variables que influyen en la asistencia, como la popularidad del equipo rival, los resultados locales, el día de la semana y las condiciones climáticas, resulta difícil afirmar con certeza el impacto de los partidos a las 7 p. m. basándose únicamente en estas cifras. No obstante, cabe destacar que, al comparar con julio, cuando los partidos comenzaban a las 6:30 p. m., la asistencia media a los partidos locales entre semana en agosto, que comenzaron a las 7 p. m., disminuyó en 3.787 espectadores. Este dato puede considerarse un caso de referencia que ilustra la posibilidad de que el retraso en la hora del partido suponga una carga para la elección de los aficionados entre semana según la región.

Aunque la hora de inicio del mismo partido puede variar según la región, su significado también difiere. Jamsil y Gochok, Incheon y Suwon, Daejeon y Daegu, Gwangju y Busan, Changwon presentan entornos de transporte distintos, así como composiciones de espectadores y patrones de vida diferentes. En algunos estadios, las 19:00 horas pueden ser un momento en que los trabajadores puedan acudir al campo de béisbol con tranquilidad tras finalizar su jornada laboral, mientras que en otros podría ser una hora que genere preocupación por el regreso a casa después del partido.

Por lo tanto, tampoco hay razón para que la hora de inicio de los partidos de las 10 franquicias sea necesariamente la misma.

En el béisbol profesional, la duración de los partidos es equivalente al tiempo de venta de un producto. Al igual que los centros comerciales y restaurantes ajustan sus horarios de apertura según los patrones de vida de sus clientes, el béisbol profesional debe reflexionar sobre qué momento resulta más cómodo para que los aficionados acudan al estadio. Y el lugar que mejor conoce a sus propios clientes es el equipo local, ya que es quien puede verificar de cerca cuántos espectadores asisten en cada horario, cuál es la proporción entre familias y trabajadores, qué medios de transporte utilizan los asistentes y qué inconvenientes surgen cuando los partidos terminan tarde.

En el pasado, al determinar la hora de los partidos, también influyeron factores diferentes a los actuales. A mediados de la década de 1990, un equipo en Seúl retrasó el inicio de los partidos entre semana hasta las 7:00 p. m. para atraer a espectadores trabajadores. Sin embargo, al extenderse la hora de finalización del partido, un periódico que enfrentaba dificultades para cumplir con sus plazos de cierre se opuso, y finalmente el equipo regresó a los partidos programados para las 6:30 p. m.

En aquella época, la hora de cierre de los periódicos podía influir en el horario de inicio de los partidos. Sin embargo, el entorno mediático ha cambiado drásticamente. Ahora, el criterio fundamental para determinar la hora de los encuentros debe ser la comodidad de los aficionados que acuden al estadio, y no la conveniencia de los proveedores.

Por supuesto, puede ser difícil dejar que los clubes decidan completamente la hora del partido. Hay muchos elementos a considerar conjuntamente, como las transmisiones en vivo, el desplazamiento de los equipos visitantes y la preparación de los delegados para el encuentro. Por lo tanto, una solución realista podría consistir en que la KBO establezca un rango determinado y otorgue al equipo local la facultad de elegir dentro de dicho margen.

Los partidos de la tarde alrededor de las 19:00 horas este verano fueron una prueba significativa que llevó a la Liga KBO a reflexionar sobre nuevos métodos de operación en la era del calor extremo. Ahora, el siguiente paso podría no ser sincronizar los relojes de todos los estadios de béisbol del país, sino permitir que los horarios se ajusten según las características de cada región y estadio.

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