"No mientas, ¿cómo puedo ser el número 1 de la ronda 2?" Todavía hoy, con total claridad, recuerdo aquel día de hace 22 años: incluso una leyenda de la segunda base de la KBO lloró desconsoladamente. [Entrevista]

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"No me diga que miente. ¿Cómo puedo ser la primera selección de la segunda ronda?"

Hoy recordado como una segunda base que representó a la Liga KBO, Jung Geun-woo (44), también tuvo tiempos en los que no recibió la elección del profesionalismo.

El comisionado Jung Geun-woo fue capitán de su equipo durante sus años en el Busan High School y lideró al equipo a dos victorias en campeonatos nacionales. Sin embargo, debido a su baja estatura de 172 cm, no recibió la selección de ningún club profesional al graduarse de la escuela secundaria.

Llegó incluso a pensar en abandonar el béisbol. Pero el comisionado Jung Geun-woo optó por ingresar a la Universidad Korea y corrió durante otros cuatro años. Luego, en el Draft de Novatos de la KBO 2005, implementado en 2004, fue seleccionado por los SK Wyverns (actualmente SSG Landers) como la primera selección de la segunda ronda, número 7 en general.

El recuerdo de aquel día sigue siendo nítido incluso 22 años después. En ese momento, el comisionado Jung era estudiante de cuarto año de la Universidad Korea y se encontraba jugando un partido de práctica contra los Doosan Bears en Icheon. En aquella época, los jugadores no acudían al lugar del draft; más bien, escuchaban los resultados más tarde.

El comisionado Jung recordó: "Normalmente, cuando hay partidos, no se debe sacar el teléfono móvil del autobús durante el descanso. Pero ese día estaba muy intrigado porque dependía de la selección en el draft. Creo que el anuncio fue alrededor de las 1 p.m., y de repente el teléfono móvil comenzó a vibrar constantemente. Llovían mensajes felicitándome por la selección de SK, pero no pude saber exactamente en qué posición había sido elegido".

Los que le dieron a conocer ese resultado fueron Lee Jong-do (74), entonces entrenador de la Universidad Korea, y Park Cheol-hong (56), entrenador de lanzadores de la Universidad Korea. El comisionado Jung dijo: "En aquel momento, el entrenador Park Cheol-hong me dijo 'Felicidades. Es la primera selección de la segunda ronda de SK', a lo que respondí 'No me diga que miente. ¿Cómo puedo ser la primera selección de la segunda ronda?'. Entonces me dijeron que verificara directamente con el entrenador Lee Jong-do, y solo entonces lo supe. Recuerdo que lloré mucho al escuchar esas palabras", sonrió.

No fue solo la alegría de haber recibido una selección profesional. También surgieron a la memoria los cuatro años que resistió tras un primer fracaso al graduarse de la escuela secundaria. El comisionado Jung dijo: "En la escuela secundaria, pensé que sería seleccionado sin duda, pero fracasé. En la universidad también tuve el pensamiento de 'esto no puede seguir sucediendo así'".

Añadió: "Por suerte, después de recibir la selección, recordé los esfuerzos realizados durante esos cuatro años. Recordé cómo me preparé para el béisbol nuevamente sin rendirme en la escuela secundaria. Había resistido esperando solo una oportunidad profesional, y le estoy muy agradecido a mí mismo por haber resistido ese tiempo".

La selección de SK no solo cambió la vida del comisionado Jung, sino también el futuro del béisbol coreano. El comisionado Jung experimentó tres victorias en la Serie Coreana con SK en 2007, 2008 y 2010, y evolucionó de ser una segunda base de élite en la liga a titular de la selección nacional. Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, el subcampeonato en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) 2009 y el campeonato del Premier12 2015. En la Liga KBO dejó un promedio de bateo de 0.302 en 1747 partidos, con 1877 hits, 121 jonrones y 371 bases robadas. También se llevó tres veces el Guante de Oro para segunda base.

En la escena profesional que no lo seleccionó al graduarse de la escuela secundaria, finalmente ascendió hasta ser elegido como uno de los 40 leyendas del All-Star Game por el 40 aniversario de la KBO. Por eso, el comisionado Jung entiende mejor que nadie hoy en día las emociones de los jóvenes jugadores que esperan la elección profesional.

Y ahora tenía algo que decir a los jóvenes jugadores que apenas están dando sus primeros pasos en el profesionalismo. El comisionado Jung dijo: "Creo que el deporte se practica para ganar. Si no ganas, los fans tampoco se entusiasmarán". Añadió: "Antes, para vencer al rival, pensábamos mucho en qué preparar durante un año y qué estrategias establecer. Los jugadores también deben esforzarse más según el rol asignado. Debe formarse un equipo sin fisuras en cada posición para que el rival no pueda entrar fácilmente", enfatizó.

También recordó la 'cohesión' y el 'espíritu hambriento' de los tiempos en que él jugaba. Expresó su convicción: "Por supuesto, se podría decir 'entonces era así'. Pero creo que la esencia misma del deporte no ha cambiado mucho".

Para el comisionado Jung, el 'espíritu hambriento' no significaba simplemente que los jugadores del pasado jugaran más duro. Se trataba de algo más cercano a la idea de que, al igual que él mismo se preparó durante cuatro años sin recibir una selección profesional, incluso si no se ve un lugar inmediato, uno debe encontrar y prepararse para el rol asignado y no dejar pasar la oportunidad cuando llegue.

No es el fin solo por no haber sido seleccionado una vez. El comisionado Jung fue seleccionado en la primera ronda cuatro años después y se convirtió en Han Guk-eul (CEO) una segunda base de élite. Por eso, la historia del comisionado Jung se convierte en un mensaje en sí mismo para los jóvenes jugadores que aún no han recibido la elección profesional.

Se le preguntó al comisionado Jung, de 44 años, qué le diría si volviera a encontrarse con su yo mismo que no recibió la selección profesional tras graduarse de la escuela secundaria. El comisionado Jung dijo: "Era Jung Geun-woo, quien no fue seleccionado por ser bajo y realmente pensó en abandonar el béisbol. Sin embargo, quiero decirle que le estoy muy agradecido a mí mismo por haber elegido la universidad y haber resistido bien aquellos tiempos para mostrar un aspecto diferente". Añadió: "Si pudiera volver atrás, sería un tiempo doloroso y difícil, pero creo que seguiría corriendo sin abandonar el béisbol. Quiero elogiar esa imagen tuya", sonrió.

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