«El tercer equipo lo elegí yo»: Jang Ji-won pierde otros 2 kg y asume la responsabilidad defensiva de KB con «cambio de líbero por segundo año consecutivo»

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«Es mi tercer equipo en la liga profesional y esta vez vine porque yo mismo lo elegí, así que siento que tengo una mayor responsabilidad».

Tras dos cambios de uniforme tras su debut profesional, esta vez fue diferente. Jang Ji-won (25), que obtuvo la condición de agente libre (FA), eligió personalmente a KB Insurance Stars como su nuevo campo de desafíos. Y en el nuevo equipo, el lugar que lo espera es el vacío dejado por el titular líbero, quien destacó con una actuación de primer nivel en toda la liga durante la temporada pasada.

Jang Ji-won se reunió el día 11 con los equipos de prensa en el lugar del entrenamiento de pretemporada en Sakai, Japón, y declaró: "En lugar de tener grandes ambiciones, me estoy centrando en lograr buenos resultados junto a mis compañeros con un solo corazón", aunque añadió: "Dado que elegí este equipo por mi propia voluntad, la responsabilidad es definitivamente grande".

Jang Ji-won, graduado de las escuelas primarias Namwon Central, secundaria Namseong y preparatoria Namseong, fue seleccionado en la quinta posición del primer round del Draft de Novatos de la Liga Coreana de Voleibol (KOVO) para la temporada 2019-2020 por We Care Card. Posteriormente, mediante un intercambio, se trasladó a KEPCO y completó su servicio militar en el equipo deportivo del Ministerio de Defensa Nacional (Sangmu).

La temporada pasada, participó en 31 partidos y 98 sets con KEPCO, registrando una eficiencia de recepción del 35,2%. A pesar de ser la temporada tras su regreso del servicio militar, obtuvo oportunidades de participación constantes y volvió a demostrar su competitividad. Tras el final de la temporada, obtuvo por primera vez su estatus de agente libre (FA), y su elección fue KB Insurance.

Jang Ji-won dijo: «El hecho de que fuera un equipo que me quería fue lo más importante. Consideré que era el equipo que mejor se ajustaba a mí en todos los aspectos, incluidos mis compañeros». Añadió: «Había muchos jugadores con los que había jugado juntos, como el entrenador interino Ha Hyun-yong y los hermanos (Na) Gyeong-bok y (Hwang) Gyeong-min, por lo que no tuve dificultades para adaptarme».

Sin embargo, no basta con decir que «se adaptó bien». El papel que KB Insurance espera de Jang Ji-won no es menor. KB Insurance ha tenido un titular líbero diferente en dos temporadas consecutivas. Jung Min-su, quien se hizo cargo de la defensa trasera hasta la temporada 2024-2025, partió hacia KEPCO como compensación por la FA de Im Sung-jin, y la pasada temporada Kim Do-hoon ocupó ese puesto con gran éxito.

Kim Do-hun participó en 36 partidos y 137 sets durante la temporada 2025-2026, alcanzando una eficiencia de recepción del 37,18% (quinto lugar en la liga), 1,971 digs por set (quinto lugar) y 3,992 defensas por set (cuarto lugar). En lo que fue prácticamente su primera temporada como titular a tiempo completo, se consolidó como uno de los cinco mejores líberos de la liga, contribuyendo al tercer puesto del KB Insurance en la liga regular. Sin embargo, Kim Do-hun también se convirtió en agente libre (FA) tras la temporada y se trasladó al OK Savings Bank. El KB Insurance se vio obligado a buscar un nuevo titular para el puesto de líbero una vez más y extendió su oferta a Jang Ji-won.

No es de extrañar que haya presión. Especialmente, el pasado temporada KB Insurance terminó la liga regular con 19 victorias y 17 derrotas, sumando 58 puntos para ocupar el tercer lugar, pero cayó ante WeCard en una eliminatoria única por los cuartos de final, lo que le obligó a conformarse con una primavera corta en el voleibol. Para mirar hacia objetivos más altos en la nueva temporada, no solo es necesario un cambio en el ataque con la salida de Bi Ye-na y el ingreso al servicio militar de Im Sung-jin, sino también garantizar la estabilidad en la defensa trasera.

Jang Ji-won también sabe bien qué necesita. Por eso, está cambiando primero su físico. Explicó: «En los últimos años, mientras hacía entrenamiento de pesas, gané peso y me dijeron que mi movimiento se había vuelto más lento. Quiero volver a tener el cuerpo ágil de aquellos tiempos. Actualmente peso alrededor de 75 kg; mi objetivo es perder otros 2 kg».

El líbero es una posición que llama más la atención cuando comete errores que cuando acierta. A diferencia de los atacantes, a quienes les resulta difícil recuperar el partido mediante un ataque tras un fallo en el recepción, el líbero no tiene esa opción. Jang Ji-won señaló: «Los atacantes pueden resolver el partido con su juego ofensivo incluso si fallan en la recepción, pero el líbero no puede hacerlo; ese es el aspecto más difícil». Sin embargo, añadió con una sonrisa que, tras acumular experiencia, ahora ha logrado cierto control mental.

Tampoco intenta evitar el peso de ser titular. Él dijo con firmeza: «Creo que es un peso que todo deportista debe asumir naturalmente» y añadió: «Con la conciencia de que no se sabe cuándo ni cómo sucederán las cosas, intento hacerlo en todas las situaciones dadas sin arrepentimientos y sin miedo».

La temporada pasada, Kim Do-hun también mostró una recepción sobresaliente al inicio de la campaña, pero enfrentó un periodo de inestabilidad en la segunda mitad y compartió funciones con Lee Hak-jin. En definitiva, mantener su capacidad defensiva de manera constante durante toda la larga temporada regular constituye otro desafío para el líbero de KB Insurance.

Ahora ha llegado la oportunidad para Jang Ji-won. Fue seleccionado por Our Card en el draft de novatos de la temporada 2019-20 y, antes de la temporada 2022-23, se trasladó a KEPCO mediante un intercambio. KB Insurance lo eligió por su propia voluntad. Por eso, su promesa hacia los aficionados tampoco fue grandiosa.

Jang Ji-won dijo: «Sé que, según el rendimiento en el campo, las miradas de los aficionados pueden ser frías o, si se desempeña bien, puede parecer infinitamente adorable». Añadió: «Haga lo que haga, me esforzaré al máximo en cada momento. Aunque pueda verse un poco inestable, espero que me miren con amabilidad y vean algo bonito en mí».

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