Bajo la fuerte crítica pública, "se convertirá en un remedio vital"... La primera salida de la selección de Lee Min-seong para desafiar el cuarto título consecutivo en los Juegos Asiáticos

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• El 15 a las 7:30 p. m., primer partido contra Catar

Ha llegado el día decisivo. La selección nacional de fútbol sub-23 (U23) dirigida por el entrenador Lee Min-seong disputará su primer partido en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya (Japón) 2026 en la categoría masculina. Esta es la primera salida para extender a cuatro la racha de medallas de oro consecutivas del fútbol coreano en los Juegos Asiáticos.

La selección de Lee Min-seong se enfrentará a Catar el 15 a las 7:30 p. m. en el estadio de rugby Mizuho Park, en Nagoya (Japón), en el primer partido del grupo D de la fase de grupos del torneo masculino. Corea está agrupada en el grupo D junto con Catar y Arabia Saudita. A diferencia de los otros tres grupos (A a C), el grupo D solo cuenta con tres equipos, lo que reduce la carga física. Solo un equipo de los tres será eliminado, mientras que los dos primeros clasificados avanzarán a los octavos de final del torneo eliminatorio.

La composición de la selección coreana es igualmente brillante en esta edición. Hay una gran presencia de jugadores europeos como Bae Jun-ho (Stoke City), Kim Ji-soo (Brentford), Yang Min-hyeok (KVC Westerlo) y Park Seung-su (Newcastle United), además de numerosos futbolistas que actúan en la K-League, como Kang Sang-yoon (Jeonbuk Hyundai), Park Kyung-seop (Incheon United), Kim Jun-hong (Suwon Samsung) y Choi Seok-hyun (Ulsan HD). A estos se sumaron Yang Hyun-jun (Celtic FC), Eom Ji-sung (Swansea City) y Lee Gi-hyeok (Gangwon FC), quienes participaron en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, como comodines (mayores de 24 años).

Dado que la obtención de la medalla de oro otorga beneficios de servicio militar, una característica única del fútbol coreano, se puede afirmar sin exagerar que esta es la formación más preparada posible. Esto contrasta claramente con la mayoría de los demás equipos, que no le dan tanta importancia a los Juegos Asiáticos. De hecho, tanto Catar, rival en el primer partido, como Arabia Saudita, rival en el segundo, competirán en este torneo con sus selecciones sub-21 (U21) sin comodines. La diferencia de nivel es evidente desde la fase de grupos.

El problema radica en que, desde su creación el año pasado, la selección de Lee Min-seong no ha logrado resultados concretos. En octubre del año pasado, durante un entrenamiento en Arabia Saudita, perdió dos partidos amistosos por 0-4 y 0-2 respectivamente; posteriormente, en la Copa Panda, fue derrotada contundentemente por China con un marcador de 0-2. En enero de este año, en la Copa Asiática U23 de la AFC, perdió ante Uzbekistán y Japón (ambos dos años menores) y cayó ante Vietnam tras una tanda de penaltis, quedando en cuarto lugar. Incluso el último partido amistoso antes de los Juegos Asiáticos contra Kirguistán terminó con una derrota por 0-1. Estas son las razones por las que la opinión pública es muy crítica hacia la selección de Lee Min-seong y las expectativas de medalla de oro para este torneo no son mayores que en ediciones anteriores.

El propio entrenador Lee Min-seong conoce bien esta ola de críticas. Sin embargo, el entrenador ha vuelto a enfatizar que los procesos de preparación anteriores, aunque decepcionantes, se convertirán en un "remedio vital". El 1, durante el entrenamiento de concentración para los Juegos Asiáticos, declaró: "Hasta ahora, cuando hemos participado en torneos, nunca hemos ido con una organización coherente y un grupo unido. Aunque hubo momentos de arrepentimiento, eso se convertirá en un remedio vital". En la rueda de prensa celebrada un día antes del partido contra Catar en los Juegos Asiáticos, añadió: "Las críticas recibidas hasta ahora actuarán como un remedio vital en este torneo".

La única manera de cambiar el clima crítico es lograr el resultado de una medalla de oro. Para ello, es necesario asegurar desde el primer partido de la fase de grupos contra Catar y cambiar el ambiente. Si bien es cierto que parten con poco apoyo, si muestran un rendimiento capaz de generar expectativas de medalla de oro desde el primer encuentro, las críticas podrían convertirse rápidamente en apoyo. El entrenador Lee Min-seong, víspera del partido decisivo, expresó su firme determinación: "Durante los últimos año y medio he competido con el objetivo de ganar la medalla de oro. Todos los preparativos están listos". Solo queda demostrar esa confianza sobre el terreno de juego.

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