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La última ensayo antes de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026. El lanzador encargado de cerrar el partido no fue Park Young-hyun (23 años, KT Wiz) ni Cho Byung-hyun (24 años, SSG Landers), quienes representan a la Liga KBO, sino Choi Jun-yong (25 años, Lotte Giants).
El resultado fue un gran éxito. Choi Jun-yong fue lanzado en una situación de ventaja en la parte superior del octavo inning en el partido de evaluación previo a los Juegos Asiáticos contra el Ejército (Sangmu) celebrado el 17 en el Gocheok Sky Dome de Seúl, cuando su equipo iba perdiendo 3-6. Logró cerrar el inning sin permitir carreras limpias y su equipo logró la victoria por revesión, convirtiéndose en el lanzador ganador.
Choi Jun-yong ha actuado como cerrador para Lotte. En esta temporada, registró 4 victorias, 3 derrotas, 15 salvamentos y 9 holds en 55 partidos, con una efectividad (ERA) de 4.19. Sin embargo, con un promedio de bateo permitido de 0.264 y un WHIP (carreras permitidas por entrada) de 1.47, aún no alcanza el mismo nivel que otros cerradores como Park Young-hyun (KT) y Cho Byung-hyun (SSG), lo que dificulta la comparación.
Además, este partido se planificó con la idea de que 8 lanzadores asumieran la responsabilidad de un inning cada uno. En esa situación, resultaba algo extraño ver a Choi Jun-yong, y no a Park Young-hyun ni Cho Byung-hyun, lanzando en el octavo inning, específicamente en una situación de ventaja.
La decisión de utilizar a Choi Jun-yong como cerrador no fue definitiva. En cierto modo, reflejaba la firme convicción de que ya no era necesario probar a Park Young-hyun y Cho Byung-hyun, quienes lanzaron con soltura en el séptimo y quinto inning respectivamente. Por el contrario, se buscaba que Choi Jun-yong experimentara una situación especial.
El entrenador Ryu dijo: "Al observar a los lanzadores intermedios, pensé que Cho Byung-hyun, Park Young-hyun y Choi Jun-yong eran los más propensos a ser utilizados en situaciones de ventaja. Sin embargo, consideré que era mejor que Cho Byung-hyun y Park Young-hyun mantuvieran su condición física de manera más relajada". Añadió: "Creo que entre los tres jugadores, el que más debe prepararse es Choi Jun-yong".
Aunque el equipo iba perdiendo 3-6, tal como se había acordado inicialmente, la parte superior del octavo inning se desarrolló en una situación de ventaja con corredores en primera y segunda base sin outs. El Ejército envió a su primer bateador al plato con dos corredores en las bases. Aunque el primer bateador Jung Hyun-seung y el segundo Jang Jae-young habían mostrado un buen estado de bateo, logrando múltiples hits anteriormente, ambos se inclinaron ante Choi Jun-yong.
Jung Hyun-seung intentó un bunt para avanzar a los corredores, pero la bola golpeada por su bate subió demasiado alto debido al potente lanzamiento rápido de Choi Jun-yong, y finalmente el receptor Kim Geon-hee la atrapó. Choi Jun-yong, aliviado, también dominó con fuerza a Jang Jae-young, logrando un pop fly hacia primera base. Yoo Ryul fue ponchado, superando así la crisis sin permitir carreras limpias. La velocidad máxima de sus lanzamientos alcanzó los 150 km/h y cerró el inning con solo 9 lanzamientos. De ellos, 8 fueron strikes dentro del zona de strike.
En respuesta, su línea de bateo respondió. El equipo nacional logró tres hits en la parte inferior del octavo inning, anotando cuatro carreras y logrando una victoria por revesión.
Una sonrisa se extendió por el rostro del entrenador Ryu Ji-hyun. La jugada con Choi Jun-yong funcionó perfectamente. El entrenador Ryu declaró: "La ventaja de Choi Jun-yong es su velocidad relativa. Para los bateadores, parece más rápida de lo que realmente es". Añadió: "Desde la perspectiva del bateador, esto puede provocar que la bola golpeada suba demasiado al intentar un bunt. Pudimos confirmar esto y, en una situación de presión con corredores en primera y segunda base sin outs, logró cerrar el inning sin permitir carreras limpias. Luego, aprovechar esa oportunidad fue algo positivo".
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