En quince días, de «candidato a la séptima corona» a «riesgo de no ganar ninguna»: ¿qué le ha pasado al inversor extranjero estrella de LG? El mánager: «Esa es la fortaleza de Austin», y lo animó

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Hasta hace apenas quince días, Austin Dean (33), el inversor extranjero estrella de los LG Twins, mostraba un impulso arrasador para barrer diversos títulos de bateo. Sin embargo, la combinación de una evitación inesperada de los enfrentamientos directos al final de la temporada y la feroz persecución de sus rivales ha derivado en una situación en la que resulta difícil garantizar siquiera un título individual.

Austin aún se situaba en el grupo de cabeza en siete categorías principales de bateo hasta el día 15, cuando Kim Do-young (23, KIA Tigers) fue convocado para el equipo nacional de los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026.

Lideraba con 122 carreras impulsadas y un promedio de slugging de 0,672, mientras que en jonrones ocupaba el segundo lugar con 39, a uno de distancia de Kim Do-young. En carreras anotadas tenía 103, tres menos que Kim Do-young, y en porcentaje de embasarse estaba segundo con 0,430, a solo 0,017 de Koo Ja-wook (Samsung Lions). También ocupaba el tercer lugar tanto en hits (166) como en promedio de bateo (0,344).

En particular, la competencia por el título de campeón de jonrones parecía una oportunidad inmejorable. El líder, Kim Do-young, estuvo ausente durante aproximadamente dos semanas y también existía una diferencia con Sam Hilliard (32, KT Wiz). Austin ya había conectado su jonrón número 39 de la temporada en el partido contra Samsung en Daegu el 13 de septiembre, superando los 38 jonrones que Roberto Ramos estableció en 2020 y batiendo así el récord de más jonrones en una sola temporada para la historia del club LG.

Durante la temporada, logró alcanzar la marca de 30 jonrones por tercer año consecutivo y también consiguió un ciclo completo (cycling hit). En junio fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) del mes. Fue una temporada en la que podía aspirar simultáneamente al título de campeón de jonrones y al MVP de la temporada regular, logros que LG nunca había conseguido desde su fundación.

Sin embargo, se desarrolló una situación distinta a la prevista. Los lanzadores rivales evitaron los enfrentamientos directos con Austin, destacado por su capacidad en momentos decisivos. Esto se evidencia en que durante dicho período obtuvo 13 bases por bolas y hits por contacto (walks and hit by pitch), incluyendo 1 base intencional, 10 bases por bolas y 3 hits por contacto, lo que elevó su porcentaje de embasarse a un notable 0,567.

Como resultado, Austin no añadió ningún jonrón entre el 15 y el 28, período en el que Kim Do-young estuvo ausente. Solo registró 5 hits, todos ellos sencillos. El reloj de los jonrones se detuvo en su jonrón número 39, con el que había establecido el récord del club LG.

Mientras tanto, Hilliard avanzó de forma imponente. En el mismo período, en 10 partidos, registró un promedio de bateo de 0,359 (14 hits en 39 turnos al bate), 5 jonrones, 12 carreras impulsadas y 12 carreras anotadas, con un porcentaje de embasarse de 0,426 y un promedio de slugging de 0,744, entrando así de lleno en la competencia por el título de campeón de jonrones.

El panorama no cambió ni siquiera tras el regreso de los jugadores del equipo nacional. Mientras Austin añadía solo 3 sencillos en 3 partidos, Kim Do-young conectó su jonrón número 41 de la temporada desde su primer partido tras el regreso. Hilliard dio un paso más: añadió 2 jonrones y 4 carreras impulsadas, incluyendo jonrones en días consecutivos, para alcanzar a Kim Do-young con 41 jonrones y compartir el liderato.

En consecuencia, al finalizar los partidos del día 1, Austin se situaba cuarto con un promedio de bateo de 0,340, tercero con 39 jonrones, segundo con 122 carreras impulsadas, cuarto con 108 carreras anotadas, tercero con 174 hits, y segundo tanto en porcentaje de embasarse (0,434) como en promedio de slugging (0,648).

Aunque sigue estando en el grupo de cabeza en todas las categorías, no lidera ninguna. Su promedio de slugging está a solo 0,002 de Kim Do-young (0,650) y sus carreras impulsadas a 5 de Hilliard (127), por lo que aún hay margen para revertir la situación. No obstante, dado que el resultado en los títulos individuales influye significativamente en la competencia por el MVP, queda una sensación de decepción.

Aun así, Yeom Kyung-yeop (58), mánager de LG, confirmó precisamente en ese proceso las fortalezas de Austin: no abandonó su propio estilo de juego por los títulos. Antes del partido contra SSG en Incheon el 29 de septiembre, el mánager Yeom declaró: «Si tu juego está tan bien definido, lo juegas y consigues el título; nadie persigue un título para conseguirlo. Si lo hicieras, tu juego podría derrumbarse. Creo que esa es la fortaleza de Austin».

Dos días después, el 1 de octubre, antes del partido contra SSG en el mismo lugar, su opinión era la misma. El mánager Yeom explicó: «Si hubiera tenido ambición durante los Juegos Asiáticos, habría perseguido y golpeado las bolas. Pero no las golpeó; simplemente se embasó enormemente. Como el rival no quería enfrentarse, lo aguantó todo y simplemente salió [a la base]. Una persona con ambición nunca aguanta. Se lanza a todo y bate. En ese momento pensé: 'Austin simplemente juega su propio juego'».

En quince días, pasó de ser candidato al título en siete categorías a una situación en la que se teme no ganar ninguno. Aun así, Austin no persiguió malas bolas por el título de campeón de jonrones ni amplió su zona de strike propia. Esa es la razón por la que el mánager Yeom mira a Austin con confianza más que con preocupación al final de la temporada, y también la razón por la que LG no abandona la esperanza de mantener el tercer lugar en una feroz competencia por la clasificación.

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