"Haremos lo mejor posible en los tres partidos restantes": el director Lee Kang-cheol declara una batalla a muerte, ¿por qué anticipa un esfuerzo total habiendo ya asegurado el primer lugar de la temporada regular? [Desde el escenario en Suwon]

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Lee Kang-cheol (60), director de los KT Wiz, declaró una batalla a muerte a pesar de haber asegurado el primer lugar de la temporada regular de la Liga KBO 2026.

Antes del partido en casa contra los Samsung Lions correspondiente a la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, celebrado el día 7 en el Suwon KT Wiz Park, el director Lee Kang-cheol declaró: "Seguiremos jugando con nuestro mejor equipo. Hoy (día 7), tanto So Hyoung-jun como Ko Young-pyo tienen registros personales en juego".

KT aseguró su segundo primer lugar de la temporada regular desde su fundación, y el primero en cinco años, al vencer por 9-0 a los Lotte Giants en un partido en casa el día 5. Samsung también confirmó tristemente su segundo puesto y se conformó con avanzar directamente a los playoffs. En consecuencia, los tres últimos enfrentamientos de la temporada entre ambos equipos perdieron intensidad, pero las alineaciones titulares fueron cercanas a un esfuerzo total.

Ese día, KT configuró su línea de bateo con Choi Won-jun (bateador designado) - Kim Min-hyuk (jardinero izquierdo) - Ahn Hyun-min (jardinero derecho) - Sam Hilliard (jardinero central) - Kim Hyun-soo (primera base) - Ryu Hyun-in (segunda base) - Heo Kyung-min (tercera base) - Jo Dae-hyeon (receptor) - Kwon Dong-jin (campo corto). El lanzador abridor fue So Hyoung-jun.

En respuesta, Samsung alineó a Kim Hyun-jun (jardinero central) - Kim Seong-yoon (jardinero derecho) - Park Seung-gyu (jardinero izquierdo) - Lewin Díaz (primera base) - Choi Hyung-woo (bateador designado) - Ryu Ji-hyuk (segunda base) - Lee Jae-hyeon (campo corto) - Kim Young-woong (tercera base) - Kim Do-hwan (receptor). El lanzador abridor fue Won Tae-in.

Se podría decir que es una previa de la Serie Coreana (KS), ya que ambos equipos presentaron sus mejores alineaciones, excepto por el receptor. El director Lee Kang-cheol citó los títulos individuales de los jugadores como razón para ello.

El título que más atención genera es el de campeón de jonrones y MVP, en el que está compitiendo Sam Hilliard (32). Hilliard, quien se unió a KT esta temporada, compite por el MVP a pesar de ser su primera temporada en la Liga KBO, con un promedio de bateo de 0.304 (167 hits en 550 turnos al bat) en 139 partidos, 41 jonrones, 130 carreras impulsadas, 112 carreras anotadas y 10 bases robadas, además de un porcentaje de embasado de 0.371, un promedio de slugging de 0.580 y una OPS (porcentaje de embasado + promedio de slugging) de 0.951.

Sus competidores son Kim Do-young (23) de los KIA Tigers y el bateador extranjero de los LG Twins, Austin Dean (33), quienes ocupan respectivamente los puestos del 1 al 3 en la categoría de jonrones. Antes del partido del día 7, Hilliard lideraba en carreras impulsadas y compartía el segundo puesto en jonrones y carreras anotadas, teniendo a la vista títulos en tres categorías. Además, tras un período de adaptación, su actuación constante desde mayo ha llevado a su equipo, KT, al primer lugar, lo que le otorga una ventaja favorable en las votaciones para el MVP.

El director Lee Kang-cheol, quien ha estado promoviendo activamente el MVP de Hilliard desde la segunda mitad de la temporada, expresó su decepción incluso tras los eventos del día anterior (día 6). KT logró una victoria aplastante por 10-1 contra los Kiwoom Heroes, que ocupan el último puesto, extendiendo su racha a siete victorias consecutivas. Hilliard contribuyó con 2 hits en 5 turnos al bat, 2 carreras impulsadas y 1 base por bolas, pero no añadió ningún jonrón. Mientras tanto, en ese mismo momento, Kim Do-young y Austin conectaron jonrones cada uno, sumiendo la carrera por los títulos de campeón de carreras impulsadas y campeón de jonrones en la incertidumbre.

El director Lee Kang-cheol expresó su frustración diciendo: "No sé qué pasará con los jonrones, pero Hilliard iba cuatro adelante en carreras impulsadas y Austin conectó un triple. Ayer tampoco pudo conectar uno".

Hilliard no es el único con títulos en juego. Choi Won-jun (29), considerado la mejor contratación de KT este año, está en una feroz competencia por los más hits contra Víctor Reyes (Lotte Giants). El día anterior, tanto Choi Won-jun como Reyes registraron múltiples hits, alcanzando ambos la marca de 200 hits con 201. Es la primera vez en la historia de la Liga KBO que dos bateadores alcanzan 200 hits en una misma temporada, logro compartido este año por Choi Won-jun y Reyes.

Entre los lanzadores, el as local Ko Young-pyo (35) busca su primer título de más victorias en su carrera, mientras que el joven as que le sigue, So Hyoung-jun (25), intenta alcanzar sus 10 victorias en una temporada por cuarta vez. Ko Young-pyo tiene un récord de 14 victorias y 7 derrotas en 28 partidos, con una efectividad de 3.38, 167⅔ entradas lanzadas y 178 ponches, compartiendo el primer puesto en victorias con Im Chan-gyu (34, LG). Dado que Im Chan-gyu también saldrá como abridor contra los Doosan Bears ese día, es probable que Ko Young-pyo lance contra Samsung en Daegu el día 11.

So Hyoung-jun tiene un récord de 8 victorias y 3 derrotas en 21 partidos este año, con una efectividad de 3.37, 120⅓ entradas lanzadas y 93 ponches. Aunque logró un inicio de calidad (mínimo 6 entradas como abridor con máximo 3 carreras limpias) contra KIA en Gwangju el día 1, no pudo obtener la victoria, lo que parecía hacer que su objetivo de 10 victorias se desvaneciera. Sin embargo, debido al calendario restante de dos partidos, también es posible que lance en el último encuentro, lo que ha generado esperanza.

El director Lee Kang-cheol enfatizó: "Ahora debemos darlo todo. (Kim) Hyun-soo también dio una entrevista, pero hay títulos individuales en juego para los jugadores. Debemos hacer todo lo posible por asegurar esos títulos. Intentaremos crear todas las condiciones posibles". Añadió: "¿No experimenté algo así cuando era jugador? En 1992 lancé casi 220 entradas, pero al final no logré el título".

También desea que sus jugadores realicen los sueños que él no pudo cumplir durante su carrera activa. Aunque el director Lee Kang-cheol es una leyenda con el quinto mayor número de victorias en la historia de la KBO, incluyendo 10 temporadas consecutivas con doble dígito en victorias, nunca ha sido campeón de más victorias. Su mejor oportunidad fue en 1992, cuando terminó con un récord de 18 victorias y 9 derrotas, quedando por detrás del entonces entrenador Song Jin-woo (entonces de Binggrae Eagles), quien tuvo 19 victorias y 8 derrotas.

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