"¿Lo que hicimos fue jugar a la pelota..." El ataque de Japón en el voleibol impacta también al atacante titular de la selección surcoreana, pero había algo aún más sorprendente

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"¿Qué ha sido todo el voleibol que hemos venido practicando hasta ahora? Me quedé preguntándome si esto era realmente el voleibol que habíamos estado jugando".

Lim Dong-hyuk (27 años, Korean Air), atacante principal de la selección nacional masculina de voleibol de Corea del Sur, confesó con franqueza la brecha que percibió frente a Japón en el escenario internacional.

Lim Dong-hyuk se reunió con los medios durante la jornada de prensa de apertura del equipo masculino de la V-League para la temporada 2026-2027, celebrada el día 8 en el Hotel Libera Cheongdam, en el distrito de Gangnam-gu, Seúl, y repasó su actividad con la selección nacional este año, incluida la Copa Asiática de Aichi-Nagoya 2026.

El equipo Nam Ja-bae-gu (CEO) de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Isanae Ramírez, experimentó simultáneamente esperanza y frustración en el escenario internacional este año. En la Copa de Naciones de la Confederación Asiática de Voleibol (AVC) de junio, accedió por primera vez en su historia a la final, pero se quedó con el subcampeonato tras caer derrotado 0-3 ante Indonesia. En el Campeonato Asiático de septiembre, al que se sumaron jugadores clave como Lim Dong-hyuk, el equipo mostró un rendimiento mejorado. En particular, en los cuartos de final contra China, Lim Dong-hyuk y Heo Su-bong (28 años, Hyundai Capital) anotaron 21 puntos cada uno, liderando una victoria por 3-1. Corea del Sur terminó en tercer lugar y aseguró también su plaza para el Mundial Masculino de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) de 2027.

Sin embargo, en los Juegos Asiáticos volvieron a bajar la cabeza. Corea del Sur perdió 2-3 ante China en la fase de grupos y, en los cuartos de final, se vio superada por 2-3 por el defensor del título, Irán, pese a haberse adelantado 1-2 en sets. En el partido contra Irán, Lim Dong-hyuk anotó 18 puntos y lideró el ataque junto con Heo Su-bong (22 puntos). No obstante, no lograron obtener medalla y Corea del Sur cerró la competición en séptimo lugar tras disputar los partidos de clasificación. Fue su segunda edición consecutiva sin medalla, tras los Juegos de Hangzhou anteriores.

Lim Dong-hyuk tampoco ocultó su decepción. "En el Campeonato Asiático conseguimos el billete para el Mundial con nuestras propias fuerzas, pero los Juegos Asiáticos eran un torneo de mayor significado para nosotros", dijo, añadiendo: "Creo que hemos defraudado a todos los que nos han apoyado y me siento mal por ello".

Aun así, no negó la experiencia adquirida en el escenario internacional. En particular, el nivel de juego mostrado por Japón en las semifinales del Campeonato Asiático de septiembre pasado sigue siendo inolvidable. En aquel entonces, Corea del Sur sufrió una derrota aplastante por 0-3 (13-25, 11-25, 14-25) ante Japón. Fue un partido unilateral en el que no superaron los 15 puntos en ninguno de los tres sets.

Recordando el enfrentamiento con Japón, Lim Dong-hyuk confesó: "Siendo sincero, terminó sin ni siquiera tener tiempo para sufrir. Fue un partido en el que no llegué a sentir nada ni a intentar hacer nada antes de que acabara".

A continuación, explicó: "Cuando el partido terminó y entramos al vestuario, todos estábamos aturdidos. Nos preguntamos qué ha sido todo el voleibol que hemos venido practicando hasta ahora, si esto era realmente el voleibol que habíamos estado jugando. El nivel de Japón era tan alto que incluso bromeábamos diciendo '¿lo que hicimos fue jugar a la pelota?'".

El impacto fue mayor porque el rendimiento era marcadamente distinto pese a condiciones físicas similares. Lim Dong-hyuk señaló: "Lo que más sentí fue que los jugadores japoneses, en cierto modo, tienen condiciones físicas similares a las nuestras y, aun así, juegan al voleibol tan bien". Añadió: "Creo que si en nuestro país aprendemos de lo que podemos aprender, seguimos observando y aprendiendo, y nos enfrentamos a ellos, podremos alcanzarlos sin problema. Aunque perdimos sin poder hacer nada bien, ¿cuándo podríamos volver a jugar un partido así contra la selección japonesa? Fue una buena experiencia".

Lim Dong-hyuk es un atacante que se incorporó a Korean Air en la temporada 2017-2018 y ha crecido de forma constante. La temporada pasada desempeñó un papel importante en el camino de Korean Air hacia el título en la final del campeonato. Para él, que ya había demostrado su competitividad en el escenario nacional, la brecha con Japón era una realidad difícil de aceptar.

Entonces, ¿cómo se puede reducir esa diferencia? El capitán de la selección japonesa, Ishikawa Yuki (31 años, Girat Bangkok KARA), ha señalado en su momento que una de las respuestas es la salida al extranjero.

Ishikawa declaró en una entrevista con el medio japonés Sponichi en enero de 2024, sobre las razones del fortalecimiento de la selección japonesa: "Es porque han aumentado los jugadores con experiencia en el extranjero". Añadió: "Además de mí, Takahashi Ran y Miyaura Kento juegan en el extranjero. Tienen que sobrevivir en un entorno donde la comida es diferente y no se entienden las palabras, lo que los hace más fuertes tanto como jugadores como personas. A medida que aumenta el número de esos jugadores, también sube el nivel".

Lim Dong-hyuk también prestó atención a esta tendencia. Ante la pregunta de "¿Se habla entre los jugadores coreanos sobre salir al extranjero?", respondió: "Algunos jugadores están interesados en el exterior y desean irse. Sin embargo, dado que cada jugador tiene sus propias opiniones, no es algo que yo pueda afirmar con certeza".

Aun así, expresó su convicción: "Viendo cómo los jugadores japoneses salen al extranjero y tienen éxito, y cómo eso eleva también su competitividad internacional, creo que nuestros jugadores deberían atreverse a intentar salir al extranjero sin miedo. Creo que de esa forma la competitividad internacional y los resultados de la selección nacional mejorarían aún más".

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