“Impresionante”: Hanwha asumió ¼ de sus victorias gracias a él, ¿por qué el salario de Wang Yencheng es solo de 300.000 dólares? ¿Se puede elevar el nivel del cupo asiático para el próximo año? [El béisbol de Ryu Sun-gyu]

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Los Hanwha Eagles anunciaron que el día 13 firmaron un nuevo contrato con el lanzador del cupo asiático Wang Yencheng para la temporada 2027. El período contractual es de 1 año, por un monto total de 300.000 dólares (aproximadamente 400 millones de wones para Hanwha). El contrato se compone de una prima de firma de 100.000 dólares y un salario anual de 200.000 dólares. Wang Yencheng participó como abridor en los 26 partidos de esta temporada, logrando 11 victorias y 6 derrotas, con una efectividad (ERA) de 3.97. Fue el único lanzador de Hanwha con 10 victorias y el que más triunfos acumuló dentro del equipo.

En los partidos donde Wang Yencheng salió como abridor, Hanwha obtuvo 14 victorias. De las 57 victorias totales de la temporada de Hanwha, el 24,6 % se produjo en los encuentros donde él fue el lanzador inicial. Wang Yencheng completó su renovación antes que cualquier otro jugador del cupo asiático, convirtiéndose en un caso representativo de éxito durante el primer año de implementación del sistema.

Para Wang Yencheng, quien vivió así su mejor temporada, las condiciones contractuales por un total de 300.000 dólares pueden dejar un sabor agridulce. La KBO, al introducir el cupo asiático a partir de la temporada 2026, limitó el monto total del contrato para los nuevos fichajes a 200.000 dólares. Tanto la prima de firma como el salario anual, así como los pagos efectivos por opciones y las tarifas de transferencia, se incluyen en el monto total. En caso de renovación, el salario puede incrementarse en 100.000 dólares anuales. Wang Yencheng firmó por un total de 300.000 dólares conforme a esta norma. Se trata de un contrato que refleja la amplitud máxima de aumento permitida por las regulaciones actuales de renovación.

El propósito de la introducción del cupo asiático por parte de la Liga KBO es reforzar el poderío en el mercado de jugadores de Asia y Australia, y ampliar las opciones de adquisición de talento para los equipos. El desempeño de Wang Yencheng demostró que es posible fortalecer la rotación de abridores con un costo relativamente bajo. Un logro significativo del primer año de aplicación del sistema.

Sin embargo, para que el sistema crezca de manera sostenida, no solo debe considerarse la reducción de costos por parte de los equipos, sino también la compensación a los jugadores y la competitividad de la liga. Si un jugador contribuye a las victorias del equipo durante una temporada y asume la responsabilidad de la rotación de abridores, debe poder recibir un trato acorde a su desempeño. Si, a pesar de obtener buenos resultados, resulta difícil recibir una compensación adecuada en el siguiente contrato, es posible que disminuyan los incentivos para que los jugadores excelentes elijan o permanezcan en la Liga KBO.

Al momento del final de la temporada regular, 8 de los 10 jugadores del cupo asiático eran japoneses. Muchos de ellos provienen de equipos de la liga independiente de Japón o de la segunda división de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB). Tras observar una temporada completa, se evidenció que esta composición de jugadores tiene limitaciones para elevar la competitividad general de la liga. Para no solo engrosar el plantel, sino también elevar el nivel de la liga, es necesario crear las condiciones para que jugadores excelentes provenientes de ligas de un nivel superior a la liga independiente japonesa lleguen a la Liga KBO y puedan continuar jugando allí.

En el béisbol de los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026, el japonés Higuchi Shin, quien lanzó con gran eficacia contra el equipo nacional de Corea, pertenece a la liga social de béisbol. Los aficionados coreanos al béisbol observaron su lanzamiento y mencionaron la posibilidad de ficharlo bajo el cupo asiático, pero bajo las regulaciones actuales que limitan el monto total del contrato para nuevos fichajes a 200.000 dólares, su contratación no es sencilla.

Actualmente, el cupo asiático se opera con regulaciones contractuales separadas de las del sistema de jugadores extranjeros. Para los jugadores extranjeros, el límite contractual al momento de un nuevo fichaje es de 1.000.000 dólares. No hay un límite individual para los jugadores en renovación, pero desde la temporada 2023 se aplica un tope salarial (salary cap) al monto total de los contratos de los 3 jugadores extranjeros por equipo. Si se renueva con un jugador existente, el límite del tope salarial también aumenta según el año de la renovación. En comparación, los jugadores del cupo asiático tienen limitados tanto el monto total del nuevo contrato como el margen de aumento salarial en las renovaciones. Desde la perspectiva del jugador, es una estructura donde hay poco margen de compensación tanto en la contratación inicial como en la renovación.

Para elevar el nivel de los jugadores del cupo asiático, es necesario mejorar las regulaciones actuales. Dado que los jugadores del cupo asiático son un tipo de jugador extranjero contratado por los equipos, se podría considerar un plan para vincular ambos sistemas. En lugar de limitar el aumento salarial en la renovación a 100.000 dólares anuales, se determinaría el valor de mercado de los jugadores del cupo asiático dentro del tope salarial de los jugadores extranjeros. Para ello, se debe ajustar el tope salarial actual, basado en 3 jugadores extranjeros, para que incluya también al cupo asiático.

También vale la pena examinar un plan para ampliar el alcance de elegibilidad de los jugadores del cupo asiático. Manteniendo el requisito de nacionalidad, se incluiría como objeto de contratación a jugadores que hayan actuado en escenarios fuera de las ligas asiáticas, como las ligas menores de Estados Unidos. Jack O'Leary es un ejemplo. O'Leary, de origen australiano, jugó en 2025 en la liga menor afiliada a los Colorado Rockies, y para la temporada 2026 fue contratado como lanzador extranjero sustituto de los Samsung Lions. Fue excluido del cupo asiático por el hecho de haber jugado en la liga menor estadounidense el año anterior.

También es necesario considerar un plan para abolir el límite contractual de 1.000.000 dólares aplicado a los nuevos jugadores extranjeros y gestionar el monto total de los contratos mediante el tope salarial. En una situación donde la Liga KBO eleva anualmente el tope del tope salarial para los jugadores nacionales, aplicar simultáneamente un límite de nuevo fichaje y una restricción de monto total por equipo a los jugadores extranjeros puede considerarse una doble limitación excesiva. Las regulaciones del cupo asiático, que limitan no solo los nuevos contratos sino también el margen de aumento salarial en las renovaciones, imponen una mayor restricción al jugador. El tope salarial por sí solo es suficiente para gestionar adecuadamente el monto total de los contratos de los jugadores extranjeros.

La KBO y los 10 equipos tienen la responsabilidad de presentar a los aficionados un béisbol de alto nivel. Deben perfeccionar el sistema para poder contratar a jugadores excelentes y permitir que aquellos que hayan realizado un buen desempeño permanezcan en la liga. Para que continúen surgiendo segundos y terceros Wang Yencheng que elijan la Liga KBO, es necesario que los jugadores excelentes reciban un trato justo y puedan contribuir durante mucho tiempo. El valor del cupo asiático debe evaluarse por cuánto eleva la competitividad de la liga y cuánto tiempo puede contribuir el jugador.

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