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El "icono de la dedicación" y uno de los mejores lanzadores en toda la historia del béisbol profesional, el fallecido Choi Dong-won, ha sido seleccionado como Héroe del Deporte que ha honrado a Corea del Sur, siendo el primer jugador de béisbal en lograrlo.
El Comité Olímpico Coreano anunció el día 4 que, tras celebrar la 5ª Comisión de Selección de Héroes del Deporte el día 27 y deliberar sobre los tres candidatos finales (Park Ju-bong, fallecido Choi Dong-won, Hwang Young-jo), seleccionó al fallecido Choi Dong-won como Héroe del Deporte de Corea del Sur para 2026.
El héroe fallecido Choi Dong-won logró en solitario 4 victorias en la Serie de Corea de 1984, liderando el primer campeonato en la historia del equipo Lotte.
En ese año, Choi Dong-won participó en 51 partidos, asumiendo un total de 284⅔ entradas, con un récord de 13 victorias (6 derrotas), una efectividad (ERA) de 2.40 y 223 ponches. En la Serie de Corea, disputó 5 partidos y lanzó 40 entradas. En ese momento, el entrenador Kang Byung-chul alineó a Choi Dong-won, su carta segura, como lanzador abridor en los juegos 1, 3, 5 y 7, ante lo cual Choi Dong-won aceptó con calma diciendo: "Bueno, vamos a intentarlo", y elevó a Lotte al más alto nivel con un espíritu de lucha conmovedor.
Además, como miembro de la selección nacional, contribuyó a las victorias en la Copa Intercontinental de 1977 y el Campeonato Mundial de Béisbol de 1982, entre otros, destacando en escenarios nacionales e internacionales y contribuyendo al desarrollo del béisbol coreano y a la promoción del prestigio nacional.
En el béisbol profesional, durante su carrera de 8 temporadas, participó en 248 partidos, logrando 103 victorias, 26 salvamentos, 1019 ponches y una efectividad (ERA) de 2.46. Tras su retiro, también se dedicó al desarrollo del béisbol coreano como entrenador, comentarista, miembro de la comisión de operaciones de partidos de la Comisión de Béisbol Coreana (KBO) y analista de rendimiento de la selección nacional.
El programa Héroe del Deporte de Corea del Sur es un sistema para seleccionar a figuras deportivas que han contribuido a la promoción del prestigio nacional y al desarrollo del deporte coreano mediante logros destacados, sirviendo como ejemplo para los jóvenes y los jugadores activos. El Comité Olímpico Coreano selecciona a los candidatos finales a través de recomendaciones y evaluaciones de candidatos, y luego realiza la selección final en la Comisión de Selección de Héroes del Deporte considerando de manera integral los resultados de la evaluación de logros y las encuestas de apoyo popular.
Desde Kim Seong-jip (halterofilia), el primer medallista olímpico tras la fundación del gobierno de Corea del Sur en 2011, y Son Ki-jeong (maratón), el primer medallista de oro olímpico de la nación coreana, han surgido ganadores en diversas disciplinas. En los deportes de equipo, solo Park Shin-ja, héroe del baloncesto coreano en 2015, y Cha Bum-kun, apodado "Cha Bum", en el fútbol en 2017, habían sido galardonados.
De este modo, Choi Dong-won se ha consolidado como un héroe que ocupa uno de los primeros lugares en la historia del béisbol. Su simbolismo es aún mayor dado que la selección no se realiza dentro del ámbito del béisbol, sino a lo largo de todo el deporte coreano.
El presidente del Comité Olímpico Coreano, Yoo Seung-min, declaró: "El héroe fallecido Choi Dong-won fue un jugador legendario que dejó una gran huella en la historia del béisbol coreano con su tenacidad inquebrantable y espíritu de desafío", y añadió: "Esperamos que, a través de esta selección como Héroe del Deporte, los logros y el espíritu que dejó el difunto sean nuevamente destacados y sirvan como un gran ejemplo para los jugadores de las generaciones futuras".
El Comité Olímpico Coreano tiene previsto celebrar en diciembre una ceremonia de exaltación al Panteón de Héroes del Deporte de Corea del Sur para honrar los logros y la contribución del héroe fallecido Choi Dong-won.
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