"Para mí, era un lugar donde solo podía jugar si subía al primer equipo": para la leyenda de 418 jonrones, Park Byung-ho, Jamsil sigue siendo especial [En vivo desde Jamsil]

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El joven prospecto de escuela secundaria que fue seleccionado con la primera elección del draft por LG Twins en 2005 se ha convertido, sin que nadie lo notara, en una leyenda con 418 jonrones en su carrera en la Liga KBO. Aunque floreció el sueño que no pudo alcanzar durante su etapa como jugador con Kiwoom Heroes, el Estadio de Béisbol Jamsil, donde todo comenzó, sigue siendo especial. Park Byung-ho (40), entrenador de Kiwoom Heroes, se despidió del punto de partida y del final de su vida en el béisbol, 21 años después.

Antes del partido "Jamsil The Last Inning" celebrado el día 14 en el Estadio de Béisbol Jamsil de Seúl, el entrenador Park Byung-ho se reunió con StarNews y expresó: "Como yo también debuté como novato en LG, Jamsil fue mi primer estadio profesional. Cuando era joven, el estadio de Jamsil era un lugar donde solo podía jugar si subía al primer equipo. Por eso tengo recuerdos de haber trabajado muy duro. Me duele mucho que ese lugar desaparezca. De hecho, desde que me retiré el año pasado, no he podido ir al estadio de Jamsil ni una sola vez porque he estado enseñando a mis compañeros más jóvenes, así que agradezco mucho la invitación".

Durante su época en Seongnam High School, era un prospecto de poder que atrajo la atención nacional al conectar jonrones en cuatro turnos consecutivos. LG seleccionó al entrenador Park Byung-ho con la primera elección del draft de novatos de la KBO en 2005, esperando que creciera como el bateador central de la próxima generación. Sin embargo, el circuito profesional no fue fácil. En su año de debut, 2005, se quedó con un promedio de bateo de .190 y 3 jonrones en 79 partidos, y al año siguiente permaneció con un promedio de .162 y 5 jonrones en 48 partidos. Incluso después de completar su servicio militar en el Equipo Deportivo del Ejército (Sangmu) y regresar, no logró demostrar su potencial fácilmente, con 9 jonrones en 2009 y 7 jonrones en 2010.

Por supuesto, también hubo momentos esperanzadores. En 2010, conectó jonrones en cuatro partidos consecutivos, mostrando brevemente su potencial como bateador central de LG. Pero no se tradujo en un rendimiento constante. Finalmente, en julio de 2011, fue traspasado a Nexen Heroes (ahora Kiwoom), poniendo fin a la época en que Jamsil era su estadio local.

Esa decisión cambió la vida béisbolística del entrenador Park. En Nexen, obtuvo oportunidades de juego constantes bajo la confianza del manager Kim Si-jin (68) y el cuerpo técnico. En 2012, se coronó campeón de jonrones por primera vez con 31 jonrones; luego, tras conectar 52 jonrones en 2014, añadió 53 jonrones en 2015, estableciendo la gran hazaña de ser el primer jugador en la historia de la Liga KBO en conectar 50 jonrones en dos temporadas consecutivas. Incluso logró su ingreso a los Minnesota Twins de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos.

Aunque se convirtió en el bateador insignia de Kiwoom, Jamsil siguió siendo un escenario que regaló al entrenador Park registros especiales. El 3 de septiembre de 2019, en un partido contra Doosan en Jamsil, conectó su jonrón número 30 de la temporada, un doblete por encima del muro derecho, frente a Yoon Myung-jun en la parte alta de la octava entrada. Fue un momento histórico al convertirse en el segundo jugador en la historia de la Liga KBO, después del exmanager Lee Seung-yeop, en alcanzar la marca de 30 jonrones durante seis temporadas consecutivas.

El 10 de octubre de ese año, en el cuarto partido de los playoffs preliminares contra LG, conectó un jonrón solitario al centro del jardín con una distancia de 135 metros frente a Im Chan-gyu. Fue su octavo jonrón en la historia de los playoffs preliminares, rompiendo el récord anterior de 7 establecido por Lee Beom-ho, actual manager de KIA Tigers. En esa serie, el entrenador Park fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de los playoffs preliminares con un promedio de bateo de .375, 3 jonrones y 6 carreras impulsadas en 4 partidos. Kiwoom avanzó a los playoffs con un récord de la serie de 3 victorias y 1 derrota.

El entrenador Park también habló con franqueza sobre el amplio jardín exterior de Jamsil. Explicó: "El Estadio de Béisbol Jamsil es grande, sí. Cuando conectaba 50 jonrones, iba como equipo visitante, así que aunque conectaba jonrones, dado que la barda está más lejos, intentaba no prestarle demasiada atención. Porque solo así podía conectar más jonrones".

A continuación, reveló su filosofía de bateo: "Primero, uno debe dejar de pensar en el propio estadio. Lo mismo aplica para los estadios pequeños. Es cierto que psicológicamente, al sentirse cerca, se tensa y no se puede batear bien. Ya sea un estadio pequeño o grande, no debe prestarse atención a ello".

Después, el entrenador Park pasó por KT Wiz y Samsung Lions antes de anunciar su retiro como jugador activo el año pasado. Fue una brillante carrera con 418 jonrones, 1244 carreras impulsadas, un promedio de bateo de .272 (1554 hits en 5704 turnos al bate) en 1768 partidos en su carrera, 6 títulos de campeón de jonrones, 2 premios de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular y 6 Guantes de Oro como primera base.

El equipo al que regresó como entrenador tras su retiro también fue Heroes. Park Byung-ho declaró en noviembre del año pasado: "Por ser Heroes, pude volver", y celebró su ceremonia oficial de retiro en el Gocheok Sky Dome en abril de este año. Está previsto que asuma la dirección general de la instrucción de bateo para el equipo de desarrollo y el equipo de la Liga Futures (liga menor de KBO) de Kiwoom a partir de la temporada 2027.

Ese día, en Jamsil, se reunió nuevamente con los grandes bateadores que marcaron una era, como Jang Jong-hoon, Lee Seung-yeop, Lee Dae-ho y Kim Tae-gyun. Park Byung-ho dijo: "En el caso de mi senior Jang Jong-hoon, mi senior Lee Seung-yeop, o los jugadores Lee Dae-ho y Kim Tae-gyun, no somos todos primeros bases, ¿verdad? Fue muy bueno haber compartido la vida como jugador con ellos, y me alegra poder encontrarnos así una vez más".

El entrenador Park dijo: "Otros seniors probablemente tengan más recuerdos del Estadio de Béisbol Jamsil que yo. Hoy, simplemente como el más joven, me gustaría integrarme bien y crear recuerdos", y riendo añadió: "Me parece bien que cada equipo tenga estadios con características propias, en lugar de un estadio demasiado redondo", expresando su expectativa por el nuevo domo de Jamsil que nacerá.

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