LGピルスンジョ氏、自費で米国留学→ERA20.25「3年間足踏み」今年は違うか

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韓国シリーズ2連覇への挑戦に乗り出したLGツインズが、切実に反発を望む選手が1人いる。

国家代表の右腕サイドアームのチョン·ウヨン（27）だ。 チョン·ウヨンは入団初年度の2021年、56試合4勝6敗1セーブ16ホールド、平均自責点3.72でKBO新人賞を受賞した。 3年目の2021年には65イニングの間、たった1本の本塁打も許さず、70試合7勝3敗2セーブ27ホールド、平均自責点2.22でリーグを平定した。 22年には35ホールドでKBOホールド王まで獲得し、大リーグ（ML）の関心も集めた。

さらに発展しようとする気持ちがかえって毒になった。 ツーシーム·ファストボール·ワン·パターンから抜け出そうと球種の追加を試みた。 サイドアームの慢性的な弱点と指摘されるスライドステップを直そうとしても大きな努力を傾けた。 しかし、むしろ拘束の低下と頻繁な負傷につながり、2022年シーズンの後、下り坂をたどった。

昨年は米国有名トレーニングセンターのトレッド·アスレティックセンターに自費で留学まで行ってきた。 その結果、米アリゾナ·スプリングキャンプ期間中に最高球速を時速148キロまで引き上げ、糸口を見出したようだった。

期待もつかの間、チョン·ウヨンは昨年3月のオープン戦で7つのボールを投げ続けるなど、失望した様子だった。 これについて、オープン戦当時、LGのヨム·ギョンヨプ監督は、「球速が上がらなければ、変化球を追加しようが、制球力を育てようが、ディテールを埋めなければならない。 （拘束という）長所がなくなったので、他のもので（足りないものを）埋めてこそ良い投手になるのに、それがまだ見えない」と残念さを露にした。

結局、チョン·ウヨンは開幕戦のエントリーにも入らず、1軍4試合（2⅔イニング）平均自責点20.25にとどまり、戦力外選手になった。

数年の不振にもかかわらず、チョン·ウヨンは依然として2026年LG構想に入っている選手だ。 昨年4度目の統合優勝（正規シーズン1位+韓国シリーズ）のLGが、正規リーグ最終戦を終えても自力で1位を確定できなかった理由の一つがブルペンだった。

ヨム·ギョンヨプ監督のシーズン前の構想でも、最も実現しなかったのがブルペンだった。 抑えのユ·ヨンチャンと左腕のピル·スンジョ、ハム·ドクジュが手術で6月まで帰れないことに備え、ヨム監督はプランCまで立てておいた。 彼らが帰ってくるまで耐えてくれることを願っていたチャン·ヒョンシク、キム·ガンリュルがいずれも前半期が終わる前に負傷で離脱した。 反発を期待していた左腕の崔志明（チェ·ジミョン）、右腕のサイドアームの沈昌敏（シム·チャンミン）は、1軍で見ることさえ難しかった。 復帰したハム·ドクジュ、ユ·ヨンチャンも期待したほどの活躍を見せられず、2026年度必勝組の再建が第1課題になった。

チョン·ウヨンは、「反騰さえすれば、LGの悩みを一気に解決してくれる選手と思われる。 今すぐ主な武器だったツーシームファストボールを着実に時速150km以上投げることができても、1イニングは責任を負うことができる。 2022年当時、ある大リーグスカウトはスターニュースに「チョン·ウヨンのツーシームファストボールは非常に鋭く落ちながら曲がる動きも大きい。 球速も94マイル（約151キロ）ほど出る。 KBOリーグでこれほどのボールを打つのは容易ではない」と好評だった。

それを知っているからこそ、LGと司令塔ももう一度チョン·ウヨンを信じて待ってみる。 ヨム監督は昨シーズン、終始チョン·ウヨンの不振と関連した質問に「チョン·ウヨンは結局私たちが使わなければならない選手」と再度強調した。 その理由としては、「あれだけの経験がある選手がうちのチームには多くない。 まだ幼いので、自分のものを再び見つけて成長できる。 結局、私たちにできることは選手に時間を与えて待つことだけだ。 地道にうまくやることが重要だ。 そのため機会は引き続き与える」と述べたことがある。

3年間足踏み状態の国家代表サイドアームは、司令塔の信頼に応え、長い不振のトンネルから抜け出すことができるだろうか。

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