*このコンテンツはAIによって翻訳されました。
21歳以下（U-21）選手たちで代表チームを構成し、2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップに出場した日本が真っ先に8強トーナメント進出を決めた。
大岩高監督率いる日本は10日（韓国時間）、サウジアラビア·ジェッダのキング·アブドラ·スポーツ·シティ·ホール·スタジアムで行われた大会1次リーグB組第2戦で、アラブ首長国連邦（UAE）を3-0で下した。
これに先立って、シリアを5-0で大破した日本は、1次リーグ2戦全勝（勝ち点6点）を記録し、すでに脱落が確定した最終戦カタール（2敗）戦の結果とは関係なく、組1位で8強進出を決めた。
今大会は16チームが4チームずつ4組に分かれて組別リーグを行った後、各組1位と2位が8強トーナメントに上がる。
日本が勝ち点6点を積み上げた中で、最終戦で2位UAEと3位シリア（以上勝ち点3点）が正面対決を繰り広げるだけに、日本は無条件UAEかシリアのどちらかのチームより先に8強進出を確定した。
さらに、今大会の組別リーグは勝ち点が同じなら勝者勝ちを先に決めるが、日本がもしカタールに負けてUAEまたはシリアと勝ち点同率になっても、両チームとも勝者勝ちでリードしているだけに、組1位まで確定した。
B組1位になった日本はA組2位と準々決勝で激突する。 A組にはベトナムとヨルダン、サウジアラビア、キルギスが属している。
もし、グループリーグC組に属している韓国が2位で通過すれば、日本とは4強で対戦することができ、韓国がグループ1位に上がった場合、決勝で韓日戦の対決が繰り広げられる可能性がある。
同日、日本は前半5分にナイジェリアハーフのウンワディケ·ウチェブライアン（東員横浜大）の先制ゴールでバランスを崩した後、前半37分に大関優斗（川崎フロンターレ）、後半37分に古屋俊輔（東京国際大）の連続ゴールで3ゴール差の完勝を収めた。
日本はスコアだけでなくボール占有率でも60.6%-39.4%と大きくリードし、シュート数では16-3、有効シュート数でも7-0で相手を圧倒した。
これに先立って、5-0の大勝を収めたシリア戦でも、日本はシュート数で19-3、有効シュート9-1を記録している。
日本の今大会の成績がさらに目立つのは、韓国をはじめとする他のチームとは違って、2歳年下のU-21代表チームを出場させたためだ。
実際、日本は今大会に2005~2007年生まれの選手で代表チームを構成し、23人のうち8人は大学所属の選手で埋め尽くされた。 欧州組はベルギーのSKベベロンでプレーする06年生まれの道脇豊が唯一だ。
日本が今大会にU-21代表チームを出場させたのは、今年のAFC U-23アジアカップや9月に自国で開かれる愛知·名古屋（日本）アジア大会ではなく、2年後のロサンゼルス（LA）五輪予選と本選を準備しているためだ。
オリンピック男子サッカーはアジア大会のようにU-23に年齢が制限されるが、今回のU-23アジアカップに出場した2005-2007年生まれの選手たちが2年後には自然にU-23代表チームに位置づけられることになる選手たちだ。
日本は以前にも五輪予選を兼ねていないAFC U-23アジアカップには、2年後を見据えてU-21代表チームを出場させ、組織力などを整えた。 韓国が8強で日本に0-3で完敗した2022年AFC U-23アジアカップ当時も日本はU-21代表チームの選手だった。
一方、李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国はこれに先立ち、イランとの組別リーグ第1戦で0-0で引き分けた後、10日の第2戦でレバノンを4-2で下して組1位に上がった。 イ·ミンソン号は13日午後8時30分、ウズベキスタンとグループリーグ最終戦を通じて8強進出の可否を決める。
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