U23アジアカップ史上初の「中東チームのない準決勝」

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。

2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ準決勝（4強）が、大韓民国と日本、ベトナムと中国の対決で確定した。 大会4強の対戦が中東チームなしで行われるのは、大会史上初めてのことだ。

李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国は18日（韓国時間）、サウジアラビア·ジェダのキング·アブドラ·スポーツ·シティ·ホールスタジアムで行われた大会準々決勝で、ペク·ガオン（釜山アイパーク）とシン·ミンハ（江原FC）の連続ゴールに支えられ、豪州を2-1で下して大会ベスト4に進出した。

これで韓国はこれに先立って4強に先着した日本と20日午後8時30分、同じ場所で決勝進出をめぐって韓日戦を行うことになった。 反対側の4強対陣では、金相植（キム·サンシク）監督率いるベトナムが21日午前0時30分、中国と激突する。 待望の決勝戦は24日午前0時に行われる。

2022年と2024年大会でいずれも8強から早期脱落した韓国は、2020年大会（優勝）以来6年ぶりであり、3大会ぶりに4強舞台に上がった。

さらに、これまで一度も組別リーグを通過できなかった中国が、史上初のベスト8入りを果たし、ベスト4入りを果たした。 日本も3回連続で4強進出に成功し、東アジアの韓中日3カ国が4強に進出した。 ここにキム·サンシク監督が率いるベトナムもパク·ハンソ監督時代だった2018年以後、8年ぶりにアジアベスト4進出の成果を出した。

この過程で中東チームは全員脱落し、今大会は史上初めて「中東チームのない準決勝」が繰り広げられることになった。 あいにく今大会の開催地はサウジだ。

これまでリードしてきた各大会は、中東チームの強気が目立った。 初代大会だった2013年大会の時は、決勝の対戦がイラクとサウジアラビアの対決となり、3位のヨルダンを含めて大会ベスト4のうち3チームが中東チームだった。 続いて2016年大会イラク·カタール、2018年大会カタール、2020年·2022年大会サウジ、2024年大会イラクなど毎大会中東チームが4強に上がった。

しかし、今大会では開催国のサウジが1次リーグA組で早期脱落したのに続き、8強ではアラブ首長国連邦（UAE）がベトナムに、ヨルダンは日本にそれぞれ延長とPK戦の末に負けて脱落し、史上初めて中東チームのない4強で大会が繰り広げられることになった。

韓国が2020年大会以来6年ぶりで通算2度目の優勝に挑戦する中、「大会最多優勝チーム（2回）」日本は大会初の2連覇に挑戦する。 ベトナムと中国のどちらかのチームは、史上初の優勝挑戦のチャンスをつかむ。

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