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デビュー8年目にして初めて億台の年俸者になったロッテ·ジャイアンツの遊撃手、チョン·ミンジェ（27）が格別な2026シーズンの覚悟を示した。
最近スターニュースと連絡がついたチョン·ミンジェは「今年の冬は本当に運動だけして過ごした。 それで時間が本当に早く過ぎたようだ。 昨年はむやみにウエートトレーニングをしたが、今年はルーチンを立てて体系的にしようと思う。 オープン戦から計画を立てるつもりだ」と近況を明らかにした。
チョン·ミンジェは2018KBO新人ドラフト2次4ラウンド40位で斗山ベアーズに入団した内野手だ。 しっかりした斗山の内野陣に7シーズン間バックアップとして活躍し、2024シーズン終了後、チョン·チョルウォンと一緒にロッテに2対3でトレードされた。 前半期の活躍は期待以上だった。 73試合打率0.304（250打数76安打）、3本塁打25打点32得点2盗塁、OPS（出塁率+長打率0.731で生涯初のオールスターにも選ばれた。
これに対しチョン·ミンジェは、「シーズン前の目標が（斗山のように）内野の全ポジションに入り、打撃感が上がり、やむを得ず手放さざるを得ない状況を作ることだった。 ところが、本当にどんな運が入ってきたのか分からないほどうまくいった」と答えた。
記録的な前半期と違って、後半期の活躍は低調だった。 下がる打撃感に脇腹の負傷が重なり、28試合で打率2割3分5厘（81打数19安打）を記録した。 結局、キャリア初の規定打席と3割打率（規定打席基準）は失敗した。 チョン·ミンジェは「最初にあまりにも良い成績を持って行ったので、逃したくない欲ができた。 怪我をしたのは私の運だと思った。 それでも今年はもう少し前もって準備して負傷にも備えるつもりだ」と力を込めて話した。
初のフルタイムシーズンなので、得たものが多い。 チョン·ミンジェは「本当に良かった一年でありながらも物足りなさがたくさん残る一年だった。 本当に得たものが多い。 昨年は一喜一憂をたくさんしたが、レギュラーシーズンは長期レースなので、それでは絶対完走できないということを骨身にしみて感じた」と自責した。 さらに、「夏以降、私の成績に多く埋もれてしまったようだ。 そこでもう少し早く切り抜けるべきだったが、自信がかなり落ちた。 その峠で自ら地面を掘り下げたのが残念だ」と付け加えた。
しかし、ロッテはチョン·ミンジェの2025年から希望を見た。 22日に発表した2026年選手団の年俸がその信頼を示す事例の一つだった。 チョン·ミンジェは7500万ウォンから46.7%上昇した1億1000万ウォンでハンコを打ち、デビュー8年目で億台の年俸者になった。
司令塔の信頼も厚い。 ロッテの金テヒョン監督は最終練習期間中、多くの有望株をショートの座に試しながらも、「それでも（前）ミンジェが一番多くプレーしたから1番だ」と信頼を示した。
斗山時代にも師匠だったキム·テヒョン監督の「主戦ではなく1番」という言葉の意味を誰よりもよく理解するのが弟子のチョン·ミンジェだ。 チョン·ミンジェは「まず、私自身も絶対に主力だとは思わない。 チャンスを先に受ける人に過ぎない。 その機会を逃さないために私も今年の冬本当にたくさん準備した。 その機会を与えずにしっかりつかむつもりだ」と強調した。
もし、チョン·ミンジェが昨年前半期のような姿を今シーズン中ずっと見せてくれるなら、ロッテはついに主力遊撃手を持つことになる。 2020~2021年に活躍したディクソン·マチャドが去った後、ロッテには規定打席を2年連続で消化した遊撃手がいなかった。 国内選手で言えば、2年連続規定打席を消化した遊撃手は、先日亡くなったキム·ミンジェ元ロッテコーチが1999~2000年に消化したのが最後だった。
一生懸命準備しただけに、次世代遊撃手候補も決然とした。 チョン·ミンジェは「これまでスプリングキャンプは毎年すべてを注ぎ込み、自分の実力をアピールする時間だった。 しかし、今年は経験も少し積んだので、自分だけの野球を見せようという気がする。 打撃と守備のバランスとコンディションを維持しながら負傷なしに完走するのが目標」と力を込めて話した。
さらに、「チーム的にも昨年、うちのチームが（残念な成績でも）可能性は見せたようで、今年はもう少し良い成績が期待される。 ファンの皆さんももう少し期待してもいい」と微笑んだ。
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