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「柔術」ユ·スヨン（30）がUFC舞台3連勝に挑戦する。 「スウィフト」韓国系米国人有望株イライザ·スミス（23）と激突する。
UFCはユ·スヨンが3月15日(韓国時間)、米国ネバダ州ラスベガスのメタエイペックスで開かれる「UFCファイトナイト:エメットvsバシェホース」でスミスと激突すると23日発表した。 昨年8月、中国上海でシャオロンに勝利を収めた後、7ヵ月ぶりの復帰戦だ。
今回のマッチアップは、勢いに乗った韓国ファイターと韓国系ファイターの対決として注目を集めている。 「ROAD TO UFC」シーズン3のバンタム級優勝者出身のユ·スヨンはUFC契約後、2025年に2連勝を疾走している。 相手のスミスも2024年「デイナ·ホワイト·コンテンダー·シリーズ(DWCS)」を通じてUFC舞台に入城し、2連勝を記録している。
スミスは父親のギルバート·スミスに次ぐ2代目のUFCファイターだ。 特に、母方の祖母が韓国人である彼は、左肩に太極旗と娘の名前（ナオミ）をハングルでタトゥーを入れるほど、韓国のルーツに対する自負心が強い。
妙な縁もある。 ユ·スヨンは昨年、スミスが進行するポッドキャストに出演し、対談を交わしたことがある。 旧知の選手と拳を突き合わせるようになったユ·スヨンは「笑いながら話した選手と戦うので不便ではあったが、十分に勝算があり、面白い試合ができるという気がした」と受諾背景を明らかにした。
続けて「他の海外選手と戦う時は韓国を代表する気持ちだったが、今回は感じが曖昧だ」としながらも「だが誰と戦っても同じだから無条件に勝つという気持ちだけ」と強調した。
相手戦力については冷静な評価を下した。 ユ·スヨンは「スミスは打撃が良く賢いファイターだが、変則的な動きがなく難しくはない」と自信を示した。
ユ·スヨンは今回の試合を控えて「スタンガン」キム·ドンヒョンと一緒に米国転地訓練に行ってきて技量を引き上げた。 特に、元UFCバンタム級チャンピオンのメラップ·ドバリシュビリとスパーリングをして、一段階成長したという評価だ。 ユ·スヨンは「ドバリッシュビリーは24時間を総合格闘技に捧げる」として「その情熱を感じながら心構えを新たにした」と伝えた。
先立ってユ·スヨンは8月、中国上海で開かれたシャオロンとの正面対決でホーム観衆の一方的な応援を勝ち抜いて全会一致判定勝ちをおさめた経緯がある。 当時「中国選手には負けない」と公言した約束を敵地で守り、強靭な精神力を立証した。 特有の根性と「柔術」というニックネームらしいグラップリングで武装したユ·スヨンが今回も連勝行進を継続するか注目される。
一方、ユ·スヨンが出場する大会のメインイベントでは、UFCフェザー級ランキング11位のジョシュ·エメットと13位のケビン·バシェホスが対決する。
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