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韓国に向けて猛非難を浴びせた中国が決勝戦で完敗をもたらした日本には絶賛を浴びせた。
サッカー日本代表の23歳以下（U-23）は25日（韓国時間）、サウジアラビアのジェダで行われた2026アジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップ決勝戦で、中国を4-0で大破し、優勝カップを持ち上げた。
日本は試合序盤から中国を圧倒した。 前半12分、大関優斗の先制ゴールを皮切りに、20分、小倉光誠が追加ゴールを決めて機先を制した。
後半14分には今大会最優秀選手（MVP）で得点王に輝いた佐藤龍之介がペナルティーキックを決めた。 後半31分には小倉が決定的なゴールを決めて大勝した。
日本は今大会にU-21代表チームを立てた。 2年後のロサンゼルス五輪を念頭に置いた構成だった。
試合後、中国メディアの反応は、韓国戦敗北の時とは180度違った。 日本メディア「ココカラ」によると、中国メディア「ソフドットコム」は決勝戦直後、「敗北そのものはおかしなことではなく、若い選手たちはよく戦った」と自国選手たちをかばった。
その一方で、日本の競技力には敬意を表した。 メディアは「試合前は日本がU-21代表チームなので体力面で中国より劣勢になるという楽観論もあった。 中国が5試合無失点で上がったため、勝利の可能性を占ったりもした」とし「しかし現実は日本の洗練されたパスと連係プレーに中国がサッカーをどのようにしなければならないかを学ぶ形になった」と分析した。
続いて「中国選手たちは日本のスピードに追いつくこともできなかった」とし「日本選手たちは激しいもみ合いに耐えるフィジカルと高い技術を同時に備えた。 中国サッカーにはまだまだ道のりが遠い」と実力差を認めた。
わずか1日前、韓国がベトナムに敗れた時に見せた反応とは対照的だ。 中国は、韓国が3位決定戦でベトナムに敗れると、嘲弄混じりの非難を浴びせたことがある。
中国メディア「シナスポーツ」は24日、韓国の敗北直後「偽の韓国代表チームか、今回の大会3敗にベトナム戦初敗北まで喫した韓国が怒った」として韓国の没落を大書特筆した。 さらにこのメディアは「韓国U-23代表チームがベトナムに敗れたのは史上初めてで、成人代表チームが2003年0-1で敗れた以後、23年ぶりの恥辱」と強調した。
試合内容についても酷評を加えた。 「シナスポーツ」は「韓国は試合中ずっと追撃する様子だった」とし「グエン·ディーン·パクの退場で後半終盤と延長30分ずっと数的優位を占めていたが、勝利を収めることができなかった。 32発のシュートを浴びせても勝てなかった。 PK戦ではGKが7回のキック方向をすべて読めない拙戦を繰り広げた」と皮肉った。
中国ファンの反応も冷笑的だった。 「シナスポーツ」と「ソフドットコム」には「韓国が審判に賄賂を渡さないので真の実力が明らかになった」、「40分以上一人がさらに多い状況でも勝てなかったということは戦力が弱いという証拠」というコメントが相次いだ。
実際、イ·ミンソンは3位決定戦でベトナムを相手に拙戦の末、延長まで2-2で引き分けた後、PK戦で6-7で敗れ、4位で大会を終えた。 ベトナム戦史上初の敗北という屈辱的な記録を残し、手ぶらで帰国の途についた。
一方、中国は今大会で優勝は逃したものの、自国サッカーの歴史を塗り替えたという評価を受けている。 これまで1次リーグ通過さえできなかった中国は、5試合連続無失点行進とともに史上初の決勝進出を達成した。 ベスト4では金相植（キム·サンシク）監督のベトナムを3-0で下して勢いに乗った。
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