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「2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ」で善戦した中国とベトナムはお祭りムードだ。 しかし、韓国は落ち込んでいる。
25日（韓国時間）、北京大興国際空港は「チャイナレッド」の波で覆われた。 史上初めてU-23アジアカップ決勝に進出し、準優勝した中国選手団を迎えるため、数千人のファンが集まった。 決勝戦で日本に0-4で敗れたものの、現地の雰囲気は敗北よりは成就の喜びの方が大きかった。
中国「ソフドットコム」によると、空港のファンは「準優勝は想像もできなかった。 グループリーグ通過だけを望んでいたチームが決勝まで進んだのは奇跡」と伝えた。
同日、空港で選手たちに花束とプレゼントが殺到した。 選手たちは明るい表情でファンのサイン要請に応じた。 ソフドットコムは「準優勝は終わりではなく始まりだ」とし、中国サッカーの希望論を語った。
ベトナム·ハノイのノイバイ空港も祭りの場だった。 ベトナムは今大会で突風を巻き起こし、3位となった。 特に3位決定戦でアジアの強豪韓国をPK戦の末に破り、3位で大会を終えた。
現地では特にキム·サンシク監督の「兄貴リーダーシップ」に注目した。 キム·サンシク監督が負傷した弟子が乗った車椅子を監督が直接引っ張って入国場に入る姿が捉えられ、ベトナムファンは「真の師匠」と歓呼した。 過去、パク·ハンソ監督に続き再び「マジック」を書いたキム·サンシク監督とベトナム選手たちは国民的歓迎を受けた。
一方、25日、仁川（インチョン）国際空港に帰国したU-23韓国代表チームの雰囲気は重かった。 イ·ミンソン監督率いる韓国は6年ぶりに大会トップを狙ったが、4位にとどまった。
花束も歓呼もなかった。 入国場に入った選手団は固い表情で頭を下げ、一部ファンの厳しい視線にも耐えなければならなかった。 イ·ミンソン監督は取材陣の前で「国民の皆さんに失望を与え申し訳ない」と繰り返し頭を下げた。
韓国はもはやアジアの盟主を自任するレベルではない。 それだけアジアサッカーの地形図が変わっている。 中国とベトナムが歓呼する間、韓国サッカーは寂しい後ろ姿を見せながら、さまざまな課題を抱え込んだ。
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