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2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ決勝で激突した日本と中国が、2年後に開かれるU-23アジアカップのホーム開催を検討する。 2年後の大会は2028年ロサンゼルス（LA）五輪のアジア予選を兼ねるが、確実なホーム利点を抱えてLA五輪本選出場権を獲得するという意志だ。
日本メディアのココカラ、中国の蘇湖など28日、現地メディアの報道によると、日本サッカー協会は2年後、2028AFC U-23アジアカップのホーム開催を検討しており、中国サッカー協会も同様に仲間入りする可能性が高い。 ソフドットコムは、「日本の野心は無視できない。 大会誘致を検討するというニュース自体が強力なメッセージ」とし「自国開催で五輪出場権を確実に手に入れるという意志を示したもの」と分析した。
まだ具体的な動きはないが、中国サッカー協会も大会開催を推進する見通しだ。 中国は今大会で史上初のトーナメント進出を越え、決勝進出まで果たし、LA五輪出場への希望に満ちている状態だ。 中国は自国で開催された2008年北京大会にだけ開催国の資格で本選に参加したことがあり、アジア予選を経ては一度も五輪舞台に出たことがない。
メディアは「中国も同大会誘致競争で有力な候補の一つに挙げられている。 AFCが中国に大会開催権を任せる可能性も十分ある。 すでにAFCは、U-20アジアカップも中国の連続開催を承認している」とし、「大会準優勝を獲得した中国U-23代表チームが、次の大会の時はホームで試合をすれば長距離移動の負担を避け、慣れた環境とファンの応援の中で戦うことができる。 グループリーグやトーナメントなどで決定的な力になるだろう」と付け加えた。
このように大会が終わるやいなや、2年後の次期大会誘致戦のニュースが相次いで伝えられるのは、2年後のU-23アジアカップはLA五輪予選を兼ねているうえ、アジアに割り当てられた五輪出場権までたった2枚に減ったためだ。 2年ごとに開かれていたU-23アジアカップは、五輪が開かれる年に開催される大会のみ五輪予選を兼ねる。 韓国が4位に止まった今年の大会は、幸いにも五輪出場権とは無関係だった。 ただ、2年後の大会は最終成績によってLA五輪出場の可否が決まる。 2028年大会から4年に大会開催周期が変わる。
しかも、LA五輪男子サッカー本選は従来の16チームから12チーム体制で行われる。 この過程で、アジアに割り当てられた五輪本選行きのチケット数は3.5枚から2枚に減った。 2028U-23アジアカップ決勝に進む2チームだけがLA五輪本選に向かうことができるわけだ。 自然に五輪予選を兼ねるU-23アジアカップをホームで開催してこそ、少しでも有利な状況で五輪予選を行うことができる。 今回のアジアカップにU-21代表チームを出場させるほど早くから五輪モードに突入した日本も、史上初の決勝進出を通じて五輪の可能性をうかがわせた中国も、アジアカップ誘致の声が出ている背景だ。
日本はもちろん中国までもすでに2年後のLA五輪予選を眺める中で、ただ韓国は契約期間がLA五輪までイ·ミンソン監督の去就さえ不透明な状況だ。 イ·ミンソン監督が率いる韓国は2歳年下のウズベキスタン、日本にそれぞれ無気力な敗北を喫したうえ、3位決定戦でもベトナムに史上初めてひざまずくなど最悪の不振に終わった。 司令塔の去就さえ不透明なうえに現実的に直ちに9月の愛知·名古屋アジア大会がさらに至急な課題であるため、2年後のLAオリンピック予選の話は後回しにならざるをえない状況だ。 それだけまた他のライバルチームに遅れを取らざるを得ないのが現実だ。
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