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2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ4強で「2歳年上」韓国U-23代表チームを破って決勝に進んだサッカー日本21歳以下（U-21）代表チームが3月、欧州遠征評価戦に出る。
日本サッカー協会は23日、「2028ロサンゼルス（LA）五輪を目標とする日本U-21代表チームが3月、トルコのアンタリアでアルバニアU-21、セルビアU-21代表チームと評価戦を行う」と発表した。 アルバニアとセルビアは来年6月に開かれる2027欧州サッカー連盟（UEFA）U-21チャンピオンシップの共同開催国だ。
現在サウジアラビアで開かれている2026 AFC U-23アジアカップに出場中の日本U-21代表チームは、3月の国際Aマッチ期間を活用して欧州遠征に乗り出し、欧州チームを相手に競争力を試験台に上げる。
日本U-21代表チームの大岩高監督は、日本サッカー協会を通じて、「UEFA U-21チャンピオンシップ開催国との対戦は、我々にとっても大きな経験になるだろう」とし、「現在参加中のAFC U-23アジアカップで得た経験とともに、フィジカルとパワーが強みの欧州チームとの競争を通じて、選手個々人のレベルも引き上げる貴重な機会だ」と期待した。
2年後のLA五輪を準備している日本は、今回の2026AFC U-23アジアカップにも2歳年下のU-21代表チームを参加させた。 9月に自国で開かれる愛知·名古屋アジア大会もワイルドカード（24歳以上）のないU-21代表チームとして参加する予定だ。 今年のU-21世代は、2年後には五輪世代であるU-23代表チームの主軸を成すだけに、早くも五輪予選と本選に備えるという意図だ。 にもかかわらず、日本U-21代表チームは大会ベスト4で李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国を破って決勝に進出した。
日本U-21代表チームはすでに昨年も欧州遠征に出て経験を積んだ経緯がある。 昨年11月当時、日本U-20代表チームはイングランド遠征に出てイングランドU-20代表チームと評価試合を行った後、イングランド·プレミアリーグ（EPL）ボーンマスと非公開練習試合を行った。 同期間、韓国が中国で開かれたパンダカップに出場し、ウズベキスタンや中国、ベトナムと試合をしたのとは対照的な行動だ。
日本サッカー協会がAFC U-23アジアカップ大会の途中、U-21代表チームの欧州遠征評価戦を確定して発表した中で、イ·ミンソン監督率いるU-23代表チームの今後の日程は未定だ。 イ·ミンソンはベトナムと3位決定戦を行った後、25日午後、仁川国際空港を通じて帰国する。
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