肘の手術にも「全体1位候補」ユシン高校のイ・スンウォン "MLよりKBO、ウォン・テイン先輩の隣に立ちたいです" [インタビュー]

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肘の手術にも全体1位の可能性が予想されるユ·シンゴ左腕の李スンウォン（18）が、大リーグ（ML）の関心にも関わらず、2027KBO新人ドラフト3位内の指名を目標にした。

李スンウォンは、今年後半に開かれるKBO新人ドラフトで、釜山（プサン）高校のハ·ヒョンスン（18）、徳寿高校のオム·ジュンサン（18）、ソウル高校のキム·ジウ（18）と呼ばれる「ビッグ3」を脅かす全体1位候補とされる。 昨年6月、左肘MCL(Medial Collateral Ligament·肘内側側靭帯)手術を受けたにもかかわらず受けた評価だ。 あるKBOスカウトAはスターニュースに「肘の手術後、どれだけ自分のパフォーマンスを見せるかによって違うだろう。 しかし、ハ·ヒョンスン、オム·ジュンサン、キム·ジウの3人とともに、全体1番の可能性が高い選手の一つがユ·シンゴ、イ·スンウォン」と明らかにした。

複数のスカウトが賞賛する李スンウォンの強みは、大韓野球ソフトボール協会（KBSA）基準で189センチの高い身長に早い成長ぶりだ。 1年生の時は直球の時速が130km前半に過ぎなかったが、2年生の時は最高144kmを投げた。 米大リーグの関心も1年生の時から地道に受けてきた。 MLスカウトBは「私はむしろ李スンウォンがビッグ3より気に入っている。 復帰して本来のコンディションで時速148キロを投げるなら、連れて行きたいという考えは相変わらずだ。 投手として非常に良い資質を持っている」と力を込めて話した。

何よりも安定した制球をベースにした試合運営能力が優れているという評価を受けている。 スライダー-カーブ-チェンジアップを混ぜて緩急を調節することができた。 昨年、Eマートのベフィ文庫相手の6イニング無死球9奪三振パーフェクトピッチングが代表的な例だ。 また、野手陣の失策にも動揺せず、直ちに三振を奪う固いメンタルは評価を高めた。 スターニュースはリハビリに邁進している李スンウォンに会って、大リーグスカウトも感嘆したそのメンタルの背景を聞いてみた。

イ·スンウォンは京畿道坡州市（キョンギド·パジュシ）にある栗谷（ユルゴク）中学校を出た。 金陵中学校、広灘中学校BCとともに坡州市内の3つだけの野球部がある中学校だ。 それだけに選手の需給が難しかった。 イ·スンウォンは「卒業クラスを始める時、野球部員が私を含めて3年生3人だった。 なんとか監督が集めてくれて趣味クラスの友達まで集めたら、ちょうど9人になった。 そのため、失策がおびただしく出た。 私がうまくやってもできない危機が多くて、その時からは状況を意識せずに私のボールを投げることができるようになった」と思い出した。

続けて「その時から速度よりは方向という心構えで拘束より制球にもう少し気を使うようになった。 今、「私たちの学年が黄金世代」という言葉は中学校の時からあった。 中3の時も時速140km以上投げる友人が数人いたが、私は最高130kmだった。 その状況で厳しい試合が続いているので、野手たちが失策するのは何ともなかった。 むしろずっと信じてマウンドに立たせてくれた中学校の監督に本当に感謝している」と笑顔を見せた。

完成度はある程度検証を終えた李スンウォンの第1ラウンド指名のカギは拘束だ。 幸い、李スンウォンは投球メカニズムと成長速度において拘束上昇の余地が十分だという評価を受けている。 KBOスカウトAは、「他のスカウトたちも李スンウォンを高く見た理由が成長の勢いだ。 全体的にKIAのユン·ヨンチョルのように先発投手が可能な左腕だが、球速向上の可能性はユン·ヨンチョルより大きいと思う」と耳打ちした。

選手本人も自分の球速に対する懸念をよく知っている。 昨年、イ·スンウォンの最高拘束はスカウトたちが言ってくれたのは時速146km、本人が直接見たのは144kmだと言った。 イ·スンウォンは「高校に来てからどこへ行っても『お前は太ればいい』という話をたくさん聞いた。 その言葉にストレスを受け、プレッシャーもあった」とこれまでの悩みを打ち明けた。

肘の手術が災い転じて福となった。 ボールを投げられない間、体を大きくしてウェイトトレーニングをしながら身長は189センチから190センチ、体重は82キロから90キロまで増えた。 イ·スンウォンは「本来の目標は95㎏だったが、急に増やすと体が重くなるのが感じられた。 その時からはウェイトの重さを下げ、可動性、瞬発力トレーニングに集中しながらリハビリをしている。 そのように復帰して今年の直球平均球速を時速145km、最高152kmまで投げるのが目標だ。 高速スライダーも投げたい」と強調した。

肘に痛みを感じたのは、昨年5月19日、城南（ソンナム）高校と黄金獅子旗決勝戦だった。 それまで9試合平均自責点1.32を記録していた左腕エースは、城南（ソンナム）高戦だけで、⅓イニング7被安打1四球6失点で崩れた。 1試合ぶりに平均自責点が3.21に跳ね上がり、それが現在としては李スンウォンの最後の試合だ。

李スンウォンは「その日、城南高校の打者たちが本当によく打った。 試合前に違和感はあったが、マウンドに上がってからは何も感じなかった。 その日降りてきた後、兄たちが普段のようにハマる味がなく、軽かったとは言った。 しかし、城南高校の打者たちが分析も上手で、自分のボールが真ん中に集中した点もあった」と弁解しなかった。

そんなに留年せずに肘の手術を受けた。 昨年12月中旬から本格的なITP（段階別投球プログラム·Interval Throwing Program）訓練に入り、早ければ3月からボールを投げる予定だ。 5月の黄金獅子旗の前に復帰するのが目標だ。 李スンウォンは「幼い頃からボールを投げるのが本当に好きだった。 手術を決めた時も、母が「1年も投げられないけど大丈夫？」と聞いたのを思い出す」と笑った。

続いて「手術をしなければ追い詰められそうだった。 後悔はしない」とし「リハビリをしながらツーシーム·ファストボールグリップを練習中だ。 現在投げる変化球がスライダー、チェンジアップ、カーブだが、よくなれば投げてみたい」と付け加えた。

野球にあまり関心がなかった坡州少年は、三星ライオンズの熱烈なファンである両親についてライオンズパークに通い、自然に「サムリン（三星+子ども）」になった。 そして「青い血のエース」ウォン·テイン（26）が指名されたその年、本格的な野球の道に飛び込んだ。 李スンウォンは「不思議なことに、私が三星の試合を見るたびにウォン·テイン先輩が先発投手だった。 まずマウンドに立った先輩が本当に素敵だった。 また、試合運営や緩急調節や投手として全てを備えた選手だと考え、ロールモデルにした」と伝えた。

ウォン·テインに似ようとした少年は、いつのまにかチーム員が待つもう一人のエースになった。 同日、ユ·シンゴは大邱（テグ）高校とウィンターリーグで試合後半に崩れ、4-4の同点で終えた。 イ·スンウォンは「友達と離れてリハビリに通っているが、一人で抜けて申し訳ない気持ちが大きい。 だからもっと完璧な姿で行こうと思う」とし、「帰ったら体のある打者に会いたい。 ものすごく大きくてクラスのある打者たちを捕まえれば、私もさらに成長しそうで、さらに強いボールが出る。 それでプロに行っても会いたい打者がKTのアン·ヒョンミン先輩」と力を入れて話した。

依然として大リーグスカウトたちのレーダーに映っているが、李スンウォンは静かに首を横に振る。 彼は「（大リーグへの関心に）何度か話は聞いたが、まだ韓国にもう少しいたい。 後のことは分からないが、ひとまず元気に復帰してチーム優勝に寄与し、今年の新人ドラフトで全体3位内に入ることが目標」と伝えた。 続いて「プロに行ったらウォン·テイン先輩の隣に立って見たい。 会えば感嘆しか出ないと思うが、『本当にロールモデルだった』と言いたい」と抱負を語った。

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