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3月に開かれる2026WBC（ワールドベースボールクラシック）の2連続優勝を狙う日本代表チーム「サムライジャパン」が最終リストを確定し、本格的な出撃準備を終えた。 特に、最大の関心事である韓日戦の先発投手として、大リーグのベテラン左腕菊池雄星（34）が有力視されているという現地報道が出ており、関心が集まっている。 もし大谷翔平（32、LAドジャース）投手の登板が可能だったなら、韓国戦に出たという見方もあった。
日本の日刊スポーツは7日、日本代表チームのWBC第1ラウンドの先発ローテーションを予想する記事を通じて、3月7日に東京ドームで開かれる韓国との第2戦の先発投手として菊池を予想した。 同時に日本のWBC初戦である6日の台湾戦は山本義信（28、LAドジャース）と眺めた。
日刊スポーツは「プレミア12に台湾に敗れた復讐は山本が引き受ける。 そして次の試合は韓国戦だ。 10連勝を収めているため、日本が有利だという見方もあるが、金ヘソン（27、LAドジャース）と李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）をはじめ、上手な左打者が相次いで配置されている状況だ。 これに対して菊池氏が有力候補になるだろう」と付け加えた。
これに先立ち1月26日、朝日新聞は韓国戦に菅野智之（37、元ボルチモア·オリオールズ、現在無所属）、3月8日オーストラリア戦に菊池を登板させると予想していた。 しかし、日刊スポーツは若干異なる予想を出した。
日刊スポーツは「豪州戦に菅野の登板が有力視される。 ベテラン投手の菅野なら、豪州打者を翻弄できる。 20~25シーズン、大リーグで活躍したため、ピッチクロックと公認球の適応を終えたことも大きなプラス要因になるだろう。 組別予選最後の試合であるチェコ戦には、日本ハムファイターズのエース伊藤博美を筆頭に、国内派投手が出場するものと予想される。 65球の投球数に制限があるので、日本でプレーしている選手を幅広く起用すると思う」と話した。
日本は実際、韓国戦より台湾戦にフォーカスを合わせている雰囲気だ。 2024年に開かれたプレミア12決勝戦でひざまずいた相手が台湾だったので復讐しなければならないという世論が支配的だ。 最も強力なカードである山本を一番先に消耗して追加休息を与えた後、米国現地で開かれる第2ラウンドトーナメントで再び登板させるという計算が有力だ。
結局、大谷の投手放棄もある程度影響を及ぼしたものと見られる。 日刊スポーツは「ドジャースのデイブ·ロバーツ監督が大谷の投手起用の可能性を否定したため、大谷は韓国戦に登板しないだろう」と付け加えた。
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