"お前は人間じゃない" 制球が150㎞の高校2年生左腕にみんな驚いた！ チュンアン高校のチョ・ソンジュン「平均球速も上げて、ユース代表チームをやってみます」" [インタビュー]

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2年生になったばかりなのに時速150キロの速球を投げて話題になった左腕投手がいる。 チュンアム高校2年生のチョ·ソンジュン（17）だ。

韓国野球委員会(KBO)は今年1月、米国フロリダ州ブレディントンにあるIMGアカデミーでNext-Level Training Campの一環としてトレーニングプログラムを行った。 KBOによると、今回の派遣対象はNext-Level Training Campキャンプ高1全国圏キャンプ優秀修了選手計16人（投手6、捕手2、内野手5、外野手3）を選定した。 彼らは地元の同年代の野球チームの練習と練習試合を通じて経験を積んだ。

米国現地時間基準で1月2日から1月31日まで計1ヵ月の教育が行われた。 最初の2週間は平日の練習だけに集中し、その後2週間で5回の練習試合が行われたが、チョ·ソンジュンはその過程で最も頭角を現した選手だった。 チョ·ソンジュンの話によると、国内コーチたちが測定したスピードガンでは直球最高時速148kmが出た。 ところがアカデミーを訪問したメジャーリーグスカウトのスピードガンには何と最高時速150kmが打たれて驚きを抱かせた。

帰国後、スターニュースと会ったチョ·ソンジュンは「昨年のレギュラーシーズンの時、直球の最高球速は時速144キロだった。 年末ネクストレベルキャンプの時、時速147kmまで投げたが、今回メジャーリーグスカウトの方々が150kmが出たと言った。 私は1イニングずつ短く強く投げたと思う」と線を引いた。

単に球速が速くて好評を得たわけではない。 試合内容も今回の参加者の中で一番良かったので、選手の間でも話題になった。 キャンプに参加したユ·シンゴ、ムン·ジュンヒョク（17）はスターニュースに対し、「（チョ·ソンジュン）は拘束だけでなく試合内容も良くて話題になった」と伝えた。 続けて「拘束自体は私も時速148kmまでは出たが、ソンジュンは四球もなく三振も2~3個ずつ取った。 拘束報告、みんなソンジュン君に「君は本当に人間じゃない、ここにいてはいけない、早くアメリカに行け」と言った。 ソンジュン君を見ながら、私もたくさん刺激されたし、もっと一生懸命練習したと思う」と明るく笑った。

最初から制球が良かったわけではない。 昨年1年生だったにもかかわらず、投打をともにしたチョ·ソンジュンは打者で24試合の間、本塁打なしで打率2割7分5厘（69打数19安打）、14打点20得点2盗塁、出塁率3割6分3厘、長打率3割4分8厘、OPS（出塁率+長打率）0.711を記録した。 投手としては7試合2勝1敗、平均自責点19、⅓イニング8被安打25四死球（18四球、7死球）16奪三振、WHIP（イニング当たり出塁許容率）1.37をマークした。 これまでの活躍だけでも、大田（テジョン）高校の左腕ハン·ギュミン（17）と共にKBOスカウトたちの視線を引いた。

この1年を振り返ったチョ·ソンジュンは「体力的には大丈夫だったが、率直に言ってメンタル的に困難があった。 バットが少し合わないとマウンドに上がって影響を受けた。 それ以外は大丈夫だった」と振り返った。 さらに、「投手としては中学校の時と大きく違いは感じられなかった。 ところが、高校の投手たちが中学校とかなり違うと感じた。 ボールの力もそうだし、変化球の動きの差が大きかった」と付け加えた。

チョ·ソンジュンが本格的に名前を知らせたのは、昨年11月に開かれた第46回ソウル特別市長期U18高校秋季野球大会だった。 打席では大型本塁打を放ち、マウンドでは最高時速147キロの速球を投げ、チュンアム高の優勝に導いた。 これを見守ったあるKBOスカウトは、「確実に成長の勢いが見える。 まだ何とも判断しにくい年齢だが、1年生がもうあれほどボールを投げるのは容易ではない」と好評した。

本人が考えたターニングポイントもこの程度だった。 チョ·ソンジュンは「制球とバランスの面で11月の大会から少しずつ良くなっているのを感じた。 ネクストレベルを経てIMGでもドリルを新たに学び、天気と訓練施設も良いので、自分の望み通りピッチングができた」と微笑んだ。

このようにKBOスカウトたちも注目するのは早い成長ぶりだ。 坡州市リトルの時、すでに時速127kmの速いボールを投げ、忠岩中の時は144kmを記録して卒業した。 そして高校入学1年で時速150キロを経験したのだ。 まだ身体的にも成長が終わっていない。 大韓野球ソフトボール協会（KBSA）基準で183センチの身長も、今は185センチまで伸びた。 チョ·ソンジュンは「まだ成長板が開かれているとは聞いた。 まだ大きくなっている感じはするが、それよりは体自体のスピードを伸ばすトレーニングに集中している。 できるだけ怪我をしないよう柔軟性にも気を使っている」と話した。

韓国を代表する柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）、金広鉉（キム·グァンヒョン、38、SSGランダース）、梁鉉宗（ヤン·ヒョンジョン、38、KIAタイガース）のような左腕投手になることを夢見た。 スライダー、チェンジアップ、カーブを投げる彼が今一番自信のある球種も直球とスライダーだ。

チョ·ソンジュンは「幼い頃、蚕室（チャムシル）野球場によく行ってLGを応援したが、最近は特定チームより金広鉉（キム·グァンヒョン）、柳賢振（リュ·ヒョンジン）、梁鉉宗（ヤン·ヒョンジョン）選手のような左腕先輩たちの試合をよく見る。 幼い頃、金広鉉（キム·グァンヒョン）選手のパワフルなピッチングスタイルが格好よくて、たくさん見て真似した。 キム·グァンヒョン選手の映像は今もよく見る」と伝えた。

続いて「最近はリュ·ヒョンジン選手の幼い頃の映像もよく見る。 幼い頃の柳賢振（リュ·ヒョンジン）選手の姿から学ぶ点があると感じた。 今年はどのスピードガンでも最高時速150キロを投げ、平均球速も大幅に上げてみたい。 そして2年生として青少年国家代表チームにも行ってみたい」と抱負を語った。

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