韓国の舞台で史上最悪の食い逃げ→『史上最高』のガラス体だったとは··· 果たして今年は違うのだろうか

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かつて、ハンファ·イーグルスにしばらく所属していたバーチ·スミス（36）が、果たして今年の負傷を克服し、良い姿を見せるだろうか。

スミスは今季を控え、デトロイト·タイガースとマイナー契約を結び、ビッグリーグへの跳躍を夢見ている。

デトロイトにはKBOリーグを代表するクローザー、コ·ウソクも所属している。 ただ、両者の状況は多少異なる。 スミスはスプリングキャンプの招待券を受け取り、コーチングスタッフが見る前でショーケースを広げることができるようになった。 一方、コ·ウソクは、いったんスプリングキャンプに合流せず、ビッグリーグ入りを夢見る。

もしスミスが今季大リーグのロースターに名前を載せた場合、150万ドル（約20億ウォン）の年俸が保障される。 36歳の投手にとって決して少なくない金額といえる。

13シーズン、サンディエゴ·パドレス所属で大リーグにデビューしたスミスは、多様なチームを経験した。 韓国入りするまでカンザスシティ·ロイヤルズ、ミルウォーキー·ブルワーズ、サンフランシスコ·ジャイアンツ、オークランド·アスレチックス（現アスレチックス）でプレーした。

続いて22シーズン、日本プロ野球（NPB）西武ライオンズでプレーし、アジア野球を経験した。 西武では20試合に登板し、1勝4ホールド1セーブ37奪三振、平均自責点3.29（38⅓イニング）の成績を残した。

そうするうちに2022年12月にハンファイーグルスと契約を結び期待を集めた。 しかし、結果はいわゆる「歴代最悪の食い逃げ」だった。 同年4月1日、キウムヒーローズと開幕戦で投球途中に肩に痛みを感じ、検診の結果、筋肉微細損傷が発見された。

結果的にこれが韓国舞台の最初で最後の試合だった。 たった1試合だけ消化したまま韓国を離れた。 KBOリーグの成績は1試合で平均自責点6.75.2⅔イニングの間、3被安打無四球2奪三振2失点をマークした。

当然、ハンファのファンの彼への感情が良いはずがなかった。 当時、一部のファンは彼の個人ソーシャルネットワークサービス（SNS）を訪れ、非難のメッセージを伝えた。 するとスミスは「ゴミの国で元気に過ごせ」として感情的に対応する姿を見せもした。

スミスは20~24シーズン、再びビッグリーグの舞台に立った。 マイアミ·マーリンズとボルチモア·オリオールズを経て、20~25シーズンにはピッツバーグ·パイレーツ傘下のマイナーリーグチームで活躍した。 ただ、トリプルAの舞台で19試合の間、2勝無敗3ホールド、平均自責点7.08（20⅓イニング16自責）で不振な姿を見せ、結局、放出の痛みを経験した。

以後、彼はドミニカ·ウィンターリーグで15⅓イニングの間、20奪三振を記録するなど、反騰に成功した姿を見せた。 このような活躍の中で、結局2026シーズンを控えてデトロイトに呼ばれた。

ただ、スミスはいつも負傷が付きまとうので、彼の体調に帰趨が注目される。 2015年に肘の靭帯接合手術（トミー·ジョン·サージャリー）を受けたスミスは、2019年に左腹斜筋を負傷した後、2020年には右前腕筋捻挫の判定を受けてシーズンアウトになった。 2021年には股間、2022年には右脇腹の負傷で苦戦した。 2024年にも右肘捻挫で負傷者リストに上がった。 それこそとてつもない「ガラスの体」と言っても過言ではない。

果たしてスミスが2026年には負傷なしにビッグリーグで自分の真価を発揮できるだろうか。

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