韓国は無視されているのか？ 日本の監督が「最大のライバルは台湾」と発言し、台湾メディアが騒ぎ立てた

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3月に開かれる2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）を控え、日本野球代表チームの井端裕和（51）監督が投げかけた一言に台湾が動揺している。 第1ラウンドの最大ライバルとして韓国ではなく台湾を名指しすると、台湾メディアが大々的に報道し鼓舞された反応を見せている。

日本の日刊スポーツなど複数のメディアによると、井端監督は最近、宮崎強化合宿訓練の途中に行われた取材陣とのインタビューで、東京ドームで開かれるWBC第1ラウンドの戦力分析についての質問に「初試合の相手である台湾が本選進出の分水嶺であり、最も警戒しなければならないライバル」と答えた。

日本のデイリースポーツによると、井端監督は最近、C組の相手国の戦力を把握するため、専担コーチ陣を派遣すると明らかにし、台湾代表チームの練習試合が行われるところに吉見一樹投手コーチを直接送ることにした。 これは同じ組に属している韓国練習試合に金子誠首席コーチを派遣するのと比べても、台湾に対する警戒心が決して小さくないことを示している。

このようなニュースが伝えられると、台湾メディアTSNAとTaiSoundsなどは「日本の監督がライバルと認めた」、「台湾投手を高く評価した」等、関連内容を大きく扱った。 実際、日本現地では韓国戦より台湾戦をもっと気にする雰囲気が感知される。 まさに2024年に開かれた「プレミア12」のためでもある。 当時、日本は決勝で台湾に敗れ、優勝を奪われた。

結果的に「最も強い先発投手」と評価される山本義信（28、LAドジャース）が台湾戦に出場する。 井端監督も初試合を台湾と行うことに対する変数と、直前の対決で敗れたという点を理由に「油断は絶対ない」と宣言している。

一方、韓国代表チームに対する日本の視線は以前よりやや冷静になった雰囲気だ。 実際、日本は韓国に10連勝を走るほど強かった。 昨年11月に行われた強化試合第2戦でNCダイノスの金ジュウォンの同点ホームランで11連勝には失敗したが、日本の「無敗行進」は依然として現在進行形だ。

本試合は3月5日から行われる。 「台湾を最大ライバル」に挙げた井端監督の選択が的中するか、それとも自尊心に傷を負った韓国が反転のドラマを書くか、全世界の野球ファンの視線が3月の東京ドームに向かっている。

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