日本のファイターに「衝撃のTKO敗北」 前チャンピオン、母国で名誉回復を狙う··· '緊急投入' 超新星との対決

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元UFCフライ級チャンピオンが故国のファンの前で自尊心回復に乗り出す。 3年連続メキシコ大会のメインイベントを飾ることになったブランドン·モレノ（33）が最近、衝撃的な敗北を乗り越えて再びチャンピオン戦線に挑戦する。

UFCフライ級ランキング6位のモレノは3月1日（韓国時間）、メキシコ·メキシコシティアリーナのCDMXで行われる「UFCファイトナイト:モレノvsカバナ」のメインイベントでロニー·カバナ（26、イングランド）と激突する。

通算23勝9敗2分けを記録しているモレノは昨年12月、UFC323で平達朗（日本）にキャリア初のTKO敗北を喫してから3ヵ月ぶりにオクタゴンに復帰する。 当時、バックマウントを奪われたまま虚しく試合を許したモレノは「私たち国民の前で戦うのは毎回特別だ」として復活を誓った。

神聖カバナはもともとブルーノ·シルバと試合が予定されていたが、モレノの当初の相手だったアス·アルマバエフの手の負傷により大会24日前に緊急投入された。 カバナも昨年8月、チャールズ·ジョンソンに生涯初のKO負けを喫し、連勝行進が途絶えたことがある。 彼は「敗北は最高のファイターになるための授業料だった」として意志を燃やしている。

両ファイターとも打撃とグラップリングを兼ね備えたウェラウンダーだ。 メキシコボクシングの影響を受けたモレノは178センチの長いリーチを活用したジャブと鋭いテイクダウンが強みだ。 カバナもキックボクシング基盤の打撃家でありながらも、1試合当たり1.79個のテイクダウンを記録するほど、優れたグラップリング実力を備えている。 モレノは「カバナは動機付けが確実だが、私も準備できた」と自信を示し、カバナは「私らしく戦ってフィニッシュを狙う」と応酬した。

一方、コメインイベントではバンタム級ランキング12位のマロン·ベラと10位のダビド·マルティネスが対決する。 タイトル挑戦者出身のベテランのベラは、最近5試合で1勝4敗と振るわず、反騰が切実だ。 相手のマルティネスは整形外科医出身という独特の履歴を持つファイターで、昨年ロブ·フォントを破ってデビュー初年度にランキング入りし、突風を巻き起こしている。

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