「直球が多すぎる」164kmの怪物なのに··· ドジャースのロバーツはなぜササキに厳しい言葉を残したのか

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大リーグ（MLB）2度目のシーズンを控えた佐々木ロキ（25、LAドジャース）が再びデーブ·ロバーツ（54）監督から苦言を聞いた。

佐々木は先月26日（韓国時間）、米アリゾナ州スコッツデールのソルトリバー·アット·トーキングスティックで行われたアリゾナ·ダイヤモンドバックスと2026MLBオープン戦に先発登板し、1⅓イニングの間、27球を投げて3被安打2四球3奪三振3失点と振るわなかった。

最初の打者に四球を許してスタートした佐々木は、続いて四球まで許した。 金ヘソンの好守備でアウトカウント1つを取ったが、驚いたアレナドに左側2塁打で先制点を許し、バルガスにも再び2塁打を打たれて失点は3に増えた。

その後、連続奪三振でイニングを終えた佐々木は2回、最初の打者を三振に仕留めたが、もう一度四球を許した後、マウンドから退いた。

この日の最高時速は98.6マイル（158.7キロ）を記録した。 自分の最高球速である164キロに比べると足りないが、まだシーズンを準備する過程であり、ビッグリーグ全体で見れば途方もないスピードを誇るボールだ。 ただ、モリーはボールが多く、このようなボールが強打される場面が多かった。

佐々木は自らボール配合を決めた。 序盤は速いボールを中心に勝負し、後半に行くほど新たに習得中のカッターとシンカーまで混ぜた。 メイン武器のフォークボールは4球に過ぎなかった。

日本の野球メディアベースボールチャンネルによると、佐々木は試合終了後「試してみたいことがあって直接配合を決めた」と説明した。

「ガラスの体」で有名な佐々木は昨シーズン、ドジャース生活を始めてから大きな期待とは裏腹に再び負傷し、結局10試合で1勝1敗2ホールド、平均自責点（ERA）は4.46にとどまった。

秋の野球ではブルペン陣として大活躍し、自信を高めたが、現在は先発ローテーション入りを目標にして汗を流している。

しかし、ロバーツ監督は佐々木について「率直に言って、彼が自分のメカニズムから抜け出したと思ったのは今日が初めて」とし「彼は直球を投げすぎる。 重要なのはスプリッターを投球の中核にすることだと思う」と指摘した。

単純に投球パターンも問題だが、まだ2年目の佐々木が直接球種を決め、結果も導き出せないのだ。

佐々木が態度で指摘を受けるのは今回が初めてではない。 昨シーズン途中にもロバーツ監督は佐々木のボール配合について一度指摘しながらも、「自信を失わずマウンドに上がってほしい。 あまりにも慎重な時があるが、戦ってほしい」と助言した。

痛みを我慢して走っていたが、遅れて負傷のニュースが明らかになった後は、このような態度を指摘したりもした。 当時、ロバーツ監督は「選手と球団の疎通は双方でなければならない」とし、「こういうことを通じて率直に疎通しなければならないということを学んだだろう」と話した。

しかし、再び指摘を受けた。 メカニズムから脱したということは、佐々木にとっては多少屈辱的かもしれない発言だ。 投手出身でもないロバーツが直接的に球種とメカニズムを言及するのは非常に異例的だが、それだけ佐々木にもう一度厳しい助言が必要だと判断したものと見られる。

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