「私のすべてを賭けました" 切実なジョーンズ-ウィットコムデュオ、'6打数1安打' 弱かったスタート→終わりは大きくなれるか

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始まりは微弱だったが、壮大な終わりを期待させる。 野球韓国代表に合流した韓国系野獣デュオのジャーマイ·ジョーンズ（29、デトロイト·タイガース）とシェイ·ウィットコム（28、ヒューストン·アストロズ）の話だ。

韓国野球代表チームの一員として出場したジョーンズとウィットコムは2日、日本のオカサ京セラドームで行われた阪神タイガースとの強化試合で、合計6打数1安打1三振で物足りなさを残した。

多くの選手、特に投手が負傷で離脱した状況の中で、彼らの活躍は2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）の成績を左右する大きな変数に挙げられるため、さらに残念な成績だった。

内外野をすべて消化できるスーパーユーティリティーマンのウィットコムは、前の2度の捕手ファウルフライで力なく退き、最後の打席でも3塁ゴロで物足りなさを残した。

ジョーンズはまだましだった。 初打席、中堅手の浮いたボールで退き、3回に空振り三振を喫した後、5回に遊撃手方面の内野安打を放った。

代表チームに長打力を与えてくれる選手たちだ。 2安打を放った李ジョンフ（サンフランシスコ）と同日、ソロ本塁打を放った金ドヨン（KIA）と、1打点2塁打を放ったアン·ヒョンミン（KT）とともにチーム打線をリードしなければならない選手たちとして期待が高い。

もちろん時差適応をはじめ、見慣れない環境と同僚に対する適応など課題が多い。 実際、2023年大会当時、唯一の韓国系選手として合流したトミー·ヒョンスエドモン（31、LAドジャース）は痛恨の結果を生んだ。 3試合で打率0.181（11打数2安打）2打点1得点OPS（出塁率+長打率）0.431。

野球ファンからやや過度な批判を受けたりして傷ついたが、期待値を下回ったのは事実だった。 あいにくにも翌年ドジャースに移籍した後、2年連続ワールドシリーズ優勝を助けたため、さらに残念な気持ちは大きかったし、今回も再び太極マークをつけてリードした不振を吹き飛ばしてくれることを願ったが、今度は負傷で合流が不発に終わった。

ジョーンズとウィットコムがこのような失敗を経験してこそ、今大会第2ラウンド進出を期待できる。 両選手ともに大会を準備している。

韓国野球委員会（KBO）はユーチューブチャンネルを通じて代表チームに合流した韓国系選手を紹介した。 ジョーンズは「韓国は本当にプレーしたかったチームだ。 韓国を代表するのは私と家族、特に母親にとって私が韓国を代表してプレーするということは非常に大きな意味がある」とし「韓国野球代表チームになって同僚たちと一緒にする機会を得たのが本当に特別だ。 昨年、私が良い成績を取れば合流する機会があるということを知っていたし、機会が来た時に代表チームに選ばれるために最善を尽くした。 私にとってはすべてを捧げるほど重要なことだった」と話した。

ウィットコムは「私の母がソウルで生まれ育った。 大学の勉強のためにアメリカに行って、そこで父に会った。 母親のおかげで韓国代表チームとして2026年WBCに出場することができ、大きな光栄だ」とし、「また、母親のためにプレーするという点も光栄だ」と伝えた。

覚悟も相当だ。 ジョーンズは「歯ぎしりをした。 ここで行うすべての試合に勝ちたい。 最後まで上がって優勝を勝ち取りたい」とし「もう一度申し上げるが、私のすべてをかけた。 莫大なエネルギーを注ぎ込み、最善を尽くすつもりだ。 韓国野球ファンが誇らしく思えるように、自分にできる限りのことをする」と明らかにした。

2番打者の左翼手として出場したジョーンズは、2回、左翼手方面の大きな打球を素早く追いかけ、体を飛ばす試みをし、5回の内野安打の時は1塁まで全力疾走をしながら、切実な気持ちを試合中によく見せてくれた。

ウィットコムは「最大の目標は勝利だ。 私はいつも勝つチームで走ってきたし、勝利が私たちの任務だ。 自分の所属チームの優勝本能をここに持ってきて、すべての試合で勝ちたい」と話した。

釜山生まれの母親から生まれたダーニングも自分を紹介した後、「ここに来ることができて光栄で、本当に期待している」とし、「韓国野球代表チームと選手たちとプレーすることができて本当に嬉しい。 韓国を代表し、母親や外科の家族を代表できるということは、本当に驚くべき光栄であり特権だと思う」と太極マークをつけるようになった理由を説明した。

続けて「私ができるすべてのことを尽くして最善を尽くすつもりであり、すべてを注ぎ込んで良い結果があることを願っている」として「チーム員たちと共にすることになりわくわくし、多くの試合で勝てるように努力する」と誓った。

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