'ウォン·テイン→マニング→イ·ホソン→イ·ホボム' サムスンのマウンドが壊滅··· 「私が耐えていきます」「70億のFAが慰めた」

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「私がよく耐えれば一人ずつ来るでしょう。 私がしっかり耐えればいいと思います」

相次ぐ負傷で焦土と化した三星（サムスン）ライオンズのマウンドに、チェ·ウォンテ（29）が毅然とした態度で慰めになった。

チェ·ウォンテは先月28日、日本沖縄県那覇市にあるセルラースタジアムで、日本プロ野球（NPB）の読売ジャイアンツと練習試合で先発登板し、3イニング3被安打無死球2奪三振無失点ピッチングをした。

試合は2-4で敗れたものの、直球を果敢に内角に打ち込むチェ·ウォンテのピッチングは成果だった。 この日、チェ·ウォンテの拘束は時速148kmまで出た。 直球21球、カッター9球、チェンジアップ7球、ツーシームファストボール5球、カーブ2球の計44球を投げた。

試合後、取材陣と会ったチェ·ウォンテは「直球の制球がうまくいったようだ。 直球の球速は（この時期と）似ているようだが、大きな意味はない。 チェンジアップは良かったが、スライダーとカーブ感覚が良くなかった」と冷静に自身のピッチングを評価した。

続いて「日本の名門球団とゲームをするから久しぶりに緊張したようだ。 確かにコンタクトがよくてファウル打球をたくさん作っているようだ。 簡単には引き下がらない感じだった。 それでも分からないからストライクを投げた」と笑った。

最近、三星で発生したことを見れば、チェ·ウォンテがいなかったらどうなっていたかと思うほど、ぞっとする。 今年の優勝候補と言われていた三星は、シーズン開幕を1ヵ月後に控えて非常事態になった。 地元エースのウォン·テイン（26）が肘の痛みで開幕戦が不透明になったのが始まりだった。

その後、新しい外国人投手のマット·マニング（28）が肘の靭帯手術で退場させられ、弱り目にたたり目でヤングガンまで負傷で離脱した。 今月1日、三星は李ホソン（22）と第1ラウンド新人の李ホボム（19）がそれぞれ右肘の内側靭帯手術（トミー·ジョン·サージャリー）と肘の炎症で2~3週間休息を取らなければならないと発表した。

さらに、第1先発のアリエル·フラド（30）もパナマ代表チームに選ばれ、2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）に出場し、オープン戦では事実上見られなくなった。 これで三星の先発陣に残ったのはチェ·ウォンテだけだった。

しかし、チェ·ウォンテは「私はそんなことをあまり気にしていない。 私の道を行くスタイルなので、私がよく耐えればいいと思う。 また、野球は知らないので、誰かが出て必ず勝つという保証はない。 私が出る時に必ず勝たなければならないという負担は当然あるが、頑張ってみようと思う。 その他に心配はない」と力を込めて語った。

25~25シーズンを控え、4年総額70億ウォンのFA契約を締結したチェ·ウォンテは、昨秋、英雄に生まれ変わった。 レギュラーシーズンの成績は27試合8勝7敗、平均自責点4.92で平凡だった。

しかし、SSGランダースと準プレーオフ第1戦で6イニング無失点8奪三振、ハンファ·イーグルスとプレーオフ第2戦で7イニング1失点4奪三振で三星を韓国シリーズの敷居まで押し上げた。 最後の試合で3⅓イニング5失点（自責点3）で崩れたが、皆に「秋の男」と認められた。 最終ポストシーズンの成績は3試合2勝無敗、平均自責点2.20。

これに対しチェ·ウォンテは「昨年ポストシーズンの直球制球になったことをよく記憶しながらターゲットを変えたらうまくいったようだ」として「本来は捕手ミートを大きく見て投げたが、点を見て投げるとさらに良くなった。 点を見て投げてこそストライクゾーンを外れる確率が少ないようだ。 大きく見て投げれば、さらに大きく外れる」と答えた。

今年は金ジェユン、李スンヒョンなどベテランたちの推薦を受けて投手組の組長にまでなった。 内向的な性格であるにもかかわらず、むしろ幼い弟たちに助けを受けると言う彼だ。 チェ·ウォンテは「どうせ兄さんたちが全部手伝ってくれて私は伝達だけする。 幼い弟たちも全く負担にならず、雰囲気を面白く作ってくれて運動ばかりしている。 確かに組長になるので、後輩や兄たちをもっとよく面倒を見なければならないという気がする。 子どもたちもたくさん近づいてきてくれる」と微笑んだ。

シーズン開始に迫った苦難にもかかわらず、かえって20~26シーズンを期待した。 チェ·ウォンテは「（ウォン）テインとも連絡を取り合っている。 元気に帰ってくると信じている」とし、「三星2年目を迎えたが、本当に名門球団だと思う。 雰囲気もとても良く、野球だけできる雰囲気を作ってくれて、メンバーたちに感謝するだけだ」と強調した。

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