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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）開幕100日を控えて、グローバルスポーツメディアESPNが本選進出チームのパワーランキングトップ15を公開した。 アジアでは唯一日本が名を連ねたが、韓国は順位圏にも名を連ねることができなかった。
ESPNは4日（韓国時間）、北中米W杯開幕を控え、ESPNなど全世界の記者を対象にした投票で、北中米W杯パワーランキングを公開した。 メディアは欧州サッカー連盟（UEFA）プレーオフ（PO）、大陸間POなどすべての本選進出チームが確定する開幕D-50、そして最終エントリー発表時点、開幕直前などランキングをアップデートする計画だ。
アジアでは日本が唯一15位だった。 ESPNは、「日本は過去2大会連続でW杯ベスト16入りを果たすなど、選手の技量と優れた組織力を基に、高いレベルの試合を展開してきた。 今大会でもその実力を立証するものと予想されるが、前大会でドイツとスペインを破って組1位を占めたのがその証拠」と照明した。
続いて「3月末のスコットランド·イングランドとの親善試合を通じて日本のW杯準備状態をきちんと推し量ることができる」とし「ただ、主将の遠藤亘（リバプール）の出場が不透明ならばW杯はさらに厳しくなりかねない」と話した。 遠藤は最近足首の手術を受けてシーズンアウト判定を受け、夏の計画が危うくなった状況」と付け加えた。
一方、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国はトップ15に入ることができなかった。 これに先立ち、一部の外信はW杯を控えた韓国の戦力を日本より高く評価する場合もあったが、ESPNは韓国の現在の戦力をW杯本大会進出チームの中で16位以下の戦力と評価した。 POを経てW杯本大会進出を確定するチームが加わると、韓国の順位が急騰しない限り順位圏進入はさらに難しくなりかねない。
ESPNパワーランキング全体1位はスペイン（FIFAランキング1位）だった。 その後をフランス（3位）、アルゼンチン（2位）、イングランド（4位）の順となった。 ブラジルとポルトガル、ドイツ、オランダ、モロッコ、コロンビアの順だった。 続いてベルギーとノルウェー、セネガル、クロアチアが日本と共に11~15位に位置した。 韓国とW杯本大会で同じ組に属している開催国メキシコと南アフリカ共和国も韓国と共にトップ15に入ることはできなかった。
一方、ホン·ミョンボ号は3月28日午後11時、英国ロンドンでコートジボワールと、来月1日午前3時45分、オーストリア·ウィーンでオーストリアと2回、3月のAマッチ評価戦を行う。 その後、5月ごろ、北中米W杯の最終エントリーを発表し、さらに1-2試合の強化試合を行った後、W杯本大会の舞台に立つ。
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