'衝撃のKIAの裏切り？'前代未聞の引退撤回→'なぜ'メキシコリーグでプレーするのか、KIAも「知ってはいた「したんだけど…」 他のKBOチームへの移籍は可能か

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昨シーズン途中、突然引退を宣言したホン·ウォンビン（26）がメキシコプロ野球リーグのある球団に入団したというニュースが伝えられ、関心が集まっている。

メキシコのプロ野球球団であるテコロテス·デ·ロス·ドス·ラレドスは4日（韓国時間）、「韓国プロ野球（KBOリーグ）とオーストラリアプロ野球（AUBL）で活躍した右腕投手ホン·ウォンビンがプレシーズン期間中にチームに合流した」と公式発表した。

ホン·ウォンビンのメキシコリーグ行きは、野球ファンにとって驚くべきニュースと言える。 昨シーズン、引退を宣言したからだ。

ホン·ウォンビンは多くの紆余曲折を経験した選手だ。 アン·マルチョ-江南中-徳寿高校を卒業したホン·ウォンビンは、2019年の2次新人ドラフトで1ラウンド全体10位でKIAタイガースに入団した。 入団契約金は1億3000万ウォンだった。

195センチ、101キロの圧倒的なフィジカルを備えたホン·ウォンビンは入団するやいなや、右腕ファイヤーボーラーとして大きな関心を集めた。 昨年3月のオープン戦では、最高球速154キロの速球を投げたりもした。

しかし、なかなか彼に1軍で活躍する機会が訪れなかった。 結果的にホン·ウォンビンはプロ入団後6年間、一度も1軍舞台を踏むことができなかった。 制球の方に多少の物足りなさがあった。

ホン·ウォンビンは2024年シーズンまでフューチャーズリーグ通算31試合に登板して2勝15敗、平均自責点12.56を記録した。 71⅔イニングの間44奪三振を記録した中で、四死球は107球（四球92、死球）に達した。

そんな彼に初めて1軍出撃の機会が訪れたのは昨年6月3日、蚕室球場で行われた斗山ベアーズ戦だった。 当時、1イニング1被安打1四球1奪三振1失点（自責点1）をマークし、夢に描いた1軍デビュー戦を行った。 続いて6月10日には、⅔イニング1被安打3四球4失点（自責点4）を記録した。 しかし、ここまでだった。

これ以上1軍マウンドを踏むことができなかったホン·ウォンビンは、昨年9月、ユニホームを脱ぐことを決心した。 ホン·ウォンビンの引退をめぐって、当時KIA球団は非常に深い悩みを繰り返した。 しかし、ホン·ウォンビンの意志はあまりにも強かった。 結局、KIA球団は彼の要請を受け入れた。

当時、KIAの関係者は「ホン·ウォンビン本人がスポーツと関連した専門的な理論部分を勉強したい気持ちがあるようだ。 多分海外に出て勉強するつもりだ。 球団では何度も話し合いをしようと言ったが、選手本人と両親の意思がそちらにあって尊重することに決めた」と説明した。

司令塔のイ·ボムホKIA監督も当時、彼の引退について「スポーツの勉強をしてみたいという意思を伝えたと聞いた。 球団では何度も引き止めたと聞いている。 しかし、あまりにも本人の意志が強く、そちらを選択するようになったようだ。 応援をしてあげなければならないと思う」とし「本人が長い間やってきた野球をあきらめて他のことに挑戦を再びするということは非常に難しいことだ。 それでも外国に出て勉強ができるのは大きな勇気だと思う。 野球選手ではなく、スポーツを教える教授やその分野に行けるので、本人がよく勉強して良いスポーツ人になってほしい」と応援した。

そうだった彼が最近の近況を知らせたのは1月だった。 ところが勉強の消息ではなかった。 米国現地にある有名な野球トレーニングセンターで、それも最高球速156kmに達する剛速球をポンポン撒く姿がソーシャルネットワーク(SNS)を通じて公開されたのだ。 勉強すると言って引退までした選手が再びボールを投げるというニュースが伝わると、それでも自分を育ててくれたKIAに裏切られたのではないかという推測が殺到した。 ただ、当時もKIAの関係者はスターニュースに「ホン·ウォンビンと地道に連絡を取り合っていた」とし、彼の状況に関しては「知ってはいた」と明らかにした。 だからといって、ホン·ウォンビンがKIAに公式に復帰の意思を打診したりしたわけではなかった。

ホン·ウォンビンは現在、任意脱退の身分だ。 これに対し任意解約公示日から1年間、KBOリーグはもちろん、韓国と協定を締結した米国、日本、台湾でプレーすることはできない。 ただ、メキシコリーグは韓国と協定を結んだところではない。 これに対し、彼が4月に開幕するメキシコリーグでプレーすることには制約がない。 もし彼が本当に引退しようとする気持ちがなかったら、米国と日本、台湾ではない他の国を選択しなければならなかったために他の代案がなかったかもしれない。 ただ、ホン·ウォンビンがKBOリーグに復帰しようとするなら、ひたすら元所属球団のKIAに復帰しなければならない。 昨年9月30日が彼の任意脱退公示日だ。 果たして彼がメキシコリーグで引き続き野球人生を続けるのか。 それともメキシコリーグでしばらくプレーして実力をつけた後、韓国舞台に再び戻ってくるのか。

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