韓国系ウィットコム・ジョーンズのホームランが続出··· WBCはなぜ「国籍」ではなく「血統」を重視するのか

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韓国野球代表チームが5日、日本東京ドームで開かれた2026ワールドベースボールクラシック(WBC)1ラウンドC組チェコと第1戦を11-4で余裕のある勝利を収めた。

この日の試合では、1回裏に先制決勝満塁本塁打を放ったムン·ボギョン（26、LG）とともに代表チームの2人の韓国系打者シェイ·ウィットコム（28、ヒューストン）とジャマイ·ジョーンズ（29、デトロイト）の活躍が目立った。 ウィットコムは3回裏のソロ本塁打に続き、代表チームが6-3で追われた5回裏、連打席2ランを放った。 ジョーンズは10-3でリードしていた8回裏、ソロアーチで勝負を決定付けた。

ウィットコムとジョーンズの「国籍」は韓国ではない。 二人とも母親が韓国生まれだ。 彼らが太極マークをつけて韓国代表チームとしてプレーできる理由は、WBCだけの独特な規定のためだ。

WBCは他の種目や国際大会とは異なり、国籍ではなく「血統」だけでも出場が可能だ。 国籍はもちろん、居住地、出生地、そして両親と祖父母の出身だけでも該当国家代表チームの資格を得ることができる。

韓国は2023年にWBCで初めてトミー·エドモン（31、LAドジャース）が代表チームに選ばれたのに続き、今大会ではウィットコムとジョーンズ、そしてダニング投手（31、シアトル）まで韓国系選手が3人含まれた。 当初は4人だったが、投手のライリー·オブライエン（31、セントルイス）が負傷で欠場した。

では、WBCはなぜこのような規定を作ったのだろうか。 理由は大会主管社であるMLB（米大リーグ）の「野球世界化戦略」だ。

野球は韓国で最高の人気スポーツだが、世界的に範囲を広げるとサッカーなどと比べて底辺が脆弱だ。 そのため「国籍」だけで出場対象を限定する場合、米国、日本、韓国、ドミニカ共和国などいくつかの強国だけが国際大会を独占する可能性が高い。

これを受け、MLBはイタリア、英国、豪州、イスラエルなど自国内の野球の底辺は狭いが、該当血統を持つメジャーリーガーがいる国々が競争力を備えることができるように出場のハードルを下げた。 それと共に各国電力の「上向き平準化」も期待できるという計算が敷かれている。

ここに実質的な利益も考慮された。 MLBの立場では、全世界に野球を普及させ、これを通じて中継権やマーケティング収益を増やすことが重要だ。 したがって、有名大リーグのスターたちがそれぞれ両親や祖父母の国を代表して出場すれば、その国のファンの関心を集めるのに大きな効果を上げることができるという戦略だ。

今回のWBCには韓国だけでなく、他の国にも「血統」で大会に参加する選手が多い。 イタリア代表チームにはフィラデルフィア·フィリーズのアーロン·ノーラ投手とカンザスシティの内野手ビンニ·パスカンティーノ投手など現役MLB選手が多数含まれており、バハマ出身のジャズ·チゾム·ジュニア（ニューヨーク·ヤンキース）は英国代表で、ユダヤ人血統の米国人ハリソン·ベイダー（サンフランシスコ）らはイスラエル代表で出場する。

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