"キム・ヘソンML開幕戦に出られないかも" 日本メディアさえ懸念、LADバックアップの試合でOPS1.761の大爆発

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2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で席を外した金ヘソン（27）の立場が揺らいでいる。 先月マイナーリーグ契約で合流したサンティアゴ·エスピナル（32、以上LAドジャース）が優れた打撃感で開幕戦ロースター合流に青信号を灯した。

日本の大リーグ専門コラムニストの夏樹畝は7日、「LAドジャースは選手層が厚いチームだ。 マイナーリーグ契約選手が開幕ロースター入りする道はかなり険しい。 だが、エスピナルがその道を現実にする勢い」と注目した。

エスピナルは過去トロント·ブルージェイズで柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）と同じ釜の飯を食って韓国の野球ファンにも馴染みのある選手だ。 エスピナルは2020年トロントでデビューした後、シンシナティ·レッズを経て、578試合で打率2割6分1厘（1619打数423安打）20本塁打160打点28盗塁、出塁率3割1分6厘の長打率3割4分9厘のOPS0.665で平凡な成績を出した。

競争力を見せられず、昨年もシーズン中にトリプルAに降格されるとFAを宣言した。 今年はスプリングキャンプが始まったばかりの2月18日になってからだジャスとマイナーリーグ契約を結び、ビッグリーグのキャンプリストに名を連ねた。

しかし、その後の姿はかなり反転している。 金ヘソンら数人の選手がWBCに出場した間、自分の存在感を示している。 7試合で打率0.625（16打数10安打）2本塁打8打点、出塁率0.636、長打率1.125、OPS1.761の爆発的な打撃感でオープン戦序盤を支配している。

現場評価も高い。 大リーグ公式ホームページのMLB.com は、「オープン戦が2週間以上残っている状況で、ドジャースのデイブ·ロバーツ監督が自分のカードを見せるのは早いかもしれない。 しかし、エスピナルは攻撃と守備の両方で序盤に印象的な姿を見せた」と明らかにした。

続いて「これまで16打数10安打を記録したが、これはメキシコWBC代表チームとの練習試合で3打数2安打を記録したことを除いたものだ。 守備でも1塁、2塁、3塁で出場し、多芸多才さを見せた」と付け加えた。

ドジャースが望んだスーパー·ユーティリティの資質だ。 現在、ドジャースでその役割を果たしていたトミー·エドモンが右足首、キケ·ヘルナンデスが左肘の手術で離脱した。 彼らがいずれも負傷者リストでシーズンを始めるものと予想している中、内野と外野の両方でプレーできるエスピナルの存在は目につくしかない。

ロバーツ監督は7日、「エスピナルがチームにいないというのは想像し難い。 彼は2塁、3塁、コーナー外野などどこでもプレーできる。 危機の時はショートとしても可能だと思う。 右打者が必要な時には出られる」と開幕戦のロースター合流をほのめかした。 続いて「エスピナルは賢い選手だ。 メジャーリーグの選手になるためにどうすればいいかよく知っている。 プレーを楽しみながらも集中力がある」と賞賛を惜しまなかった。

自然に同じユーティリティープレーヤーの役割である金ヘソンの出場時間とつながった。 夏木畝は「ドジャース開幕ロースター野手を13人と仮定した場合、2塁手以外の主力8人に捕手のダルトン·ラッシング、内野手のミゲル·ロハス、外野手のアレックス·コールまではほぼ確定的だ。 残った2席をめぐってキム·ヘソン、アレックス·フリーランド、エスピナルが競争する状況」と指摘した。

続いて「キム·ヘソンとエスピナルが外野守備まで可能だが、フリーランドは外野経験がない。 また、キム·ヘソンとフリーランドはマイナーリーグオプションがあり、キム·ヘソンは13打数6安打、フリーランドはメキシコ戦を含めて21打数4安打を記録中」とキム·ヘソンの比較優位を説明した。

エスピナルとの競争ではキム·ヘソンが押されるだろうという分析が出た。 エスピナルのユーティリティー能力と見せたキャリアがその根拠だ。 夏樹畝は「エスピナルは大リーグ2年目以降、5シーズンの間、毎年少なくとも92試合以上出場した。 2022年にはオールスターにも選ばれ、捕手と中堅手を除いた7つのポジションを消化できる」と伝えた。

それと共に「今の流れが続くならば開幕ロースターにはキム·ヘソンとエスピナルが合流し、フリーランドはトリプルAから始まるだろう。 状況によっては開幕戦の先発ラインナップに2塁手としてロハスやキム·ヘソンではなくエスピナルが名を連ねる可能性も十分だ」と指摘した。

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