"東京オリンピックのあの投手" 日韓戦の先発コ・ヨンピョ、日本も覚えていた··· 日本の強打者がまた三振 '5年前の快投'を引き継ぐのか [2026 WBC]

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2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）韓日戦の先発投手として出場するコ·ヨンピョ（35、KTウィズ）を日本もよく知っていた。

日本メディアのサンケイスポーツは7日（韓国時間）、「韓日戦の先発投手として、日本は菊池雄星（35、LAエンゼルス）、韓国はコ·ヨンピョが出場する」と明らかにした。 そして、「コ·ヨンピョは韓国で特急潜水艦というニックネームで呼ばれる。 彼は2020年東京五輪の韓日戦に先発登板し、5イニング2失点を記録したことがある」と指摘した。

日本のマスコミが浮上した韓日戦は新型コロナウイルス感染症で1年延期され、2021年に開かれた「2020東京オリンピック」日本と準決勝だ。 当時、先発登板したコ·ヨンピョは5イニング6被安打1四球7奪三振2失点で印象的な活躍を見せた。

相手のラインナップには吉田正孝（ボストン·レッドソックス）、鈴木誠也（シカゴ·カブス）、村上宗孝（シカゴ·ホワイトソックス）など、今後大リーグに進出した打者が布陣した強打線だった。

この時、コ·ヨンピョは計91球のうち61球をストライクに入れる精巧な制球力に主武器チェンジアップが相手の右打者のバットを空回りさせ、激しい接戦を引き出した。 以後、ブルペン陣の放火で2-5で逆転負け、最終4位に止まったが、コ·ヨンピョの好投は日本マスコミの脳裏にも刻印された。

当時、日本の解説者でコラムニストの木村光一は「コ·ヨンピョの変則的な投球に日本の打者たちが苦労した。 鈴木誠也、天村秀人ら右打者に内角を意識させ、外角に投げてバットを引き出すやり方だった」と感嘆した。

続いて「予測しにくい投球がうまくいき、日本が先制点を取ったものの、コ·ヨンピョを完全に崩すことには失敗した。 もし3回にさらに3点を取っていたら、韓国ベンチの継投作戦は早くも崩れていただろう。 コ·ヨンピョを早くから引きずり下ろしていたら、はるかに楽な展開で試合を運営できたはず」と指摘したことがある。

特に苦戦したのがNPB通算306本塁打強打者の浅村秀人だった。 浅村は5番クリーンアップ打順に出たにもかかわらず、コ·ヨンピョのチェンジアップに特に力を入れられず、結局4打数4三振で打線の足かせになった。

もちろん、あの時より今大会の打線がもっと脅威的なのは事実だ。 大谷翔平（LAドジャース）を筆頭に大リーグ打者だけで5人が布陣した日本打線は前日（6日）、台湾を13安打で13-0で完破した。

しかし、柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督も、高栄杓の貫禄のある投球と独特の軌跡のチェンジアップに期待をかけている。 2024年、自動投球判読システム(ABS)導入と負傷が重なって困難に陥ったコ·ヨンピョは、昨年29試合11勝8敗、平均自責点3.30、161イニング154奪三振で反騰に成功した。

特に、9イニング当たり1.68四球に過ぎない精巧な制球とKTのポストシーズンを数回リードしたエースとして、大胆さは日本の強打者を相手にしてもひるまないピッチングが予想される。 また、韓国打線もチェコを相手に長·短10安打で11点を奪う火力を見せており、制球力が弱点の菊池と対等な試合を期待させる。

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