『WBC負傷で失脚』韓国系ハーフのオブライエン、これほどとは！ 12試合で『ERA 0』という圧倒的な勢い→すでに3勝無敗、6勝SV

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今年3月に行われたワールド·ベースボール·クラシック（WBC）韓国代表チームの「秘密兵器」として期待を集めたが、負傷で惜しくも落馬した右腕ブルペン投手ライリー·オブライエン（31、セントルイス·カージナルス）がそれこそ大リーグ（MLB）マウンドを爆撃している。

オブライエンは20日（韓国時間）、米テキサス州ヒューストンにあるダイキンパークで行われた「2026MLB」レギュラーシーズンヒューストン·アストロズ戦に4-2でリードした8回裏2死2、3塁の状況で、チームの4番目の投手として登板し、1⅓イニング1被安打2奪三振無失点の好投を見せ、勝利投手になった。

同日、同点になる危機的状況でマウンドに上がったオブライエンは、初打者のイサク·パレディスに右前安打を打たれ、4-4の同点を許した。 本人の責任走者ではなかったため自責点は上がらなかった。 その後、2死1塁の状況で1塁の代走者ブライス·マシューズを牽制アウトさせ、足元の火を消した。

4-4で迎えた9回裏にもマウンドに上がったオブライエンは、カム·スミスとヤイナー·ディアスを三振処理した後、ダスティン·ハリスを中堅手の浮いたボールで抑え、三者凡退イニングを作った。 10回表、勝負事でメイシン·ウィンが1死満塁の状況で3打点適時二塁打を放ち、セントルイスが7-4でリードした。 結果的にオブライエンの勝利投手の要件が作られ、10回裏、セントルイス·ブルペンは1失点でうまく抑え、試合を7-5で終えた。

20日の試合を含め、今季のオブライエンの成績は驚異的な水準だ。 前の12試合で12⅓イニングを消化する間、平均自責点は0だ。 3勝無敗1ホールド6セーブを記録した。

細部指標はさらに圧倒的だ。 投手の安定感の指標であるイニング当たりの出塁許容率（WHIP）は0.41に過ぎず、奪三振を14個も減らした。 特に四球を一つも許さない完璧な制球力を披露し、「知っていても打てない」ボールを投げているのだ。

オブライエンの好投の秘訣は、一層強くなった球速だ。 大リーグが運営する野球統計サイト「ベースボール·サーヴァント」の投球追跡データ（Statcast）の分析結果によると、今シーズンのオブライエンの主な武器であるシンカーの平均球速は時速97.9マイル（約157.6キロ）だ。 大リーグの平均シンカー球速（94.3マイル）よりなんと3.6マイル（約5.8キロ）も速い。 さらに、トレンドのスイーパーを装着し、チェンジアップとスライダーを混ぜて投げながら、打者の空振りを誘導している。 現在、オブライエンの被安打率はわずか0.125だ。 打者たちは彼のボールをまともに当てることさえ手に余るようだ。

オブライエンは韓国人の母親を持つハーフ選手だ。 今年3月、WBCを控えて祖国のためにプレーするという意思を明らかにし、大きな話題を集めた。 しかし、大会直前、予期せぬふくらはぎの負傷によって最終リストから外される痛みを経験した。 オブライエンが今季大リーグで見せてくれる圧倒的なパフォーマンスを勘案すれば、韓国代表チームとしては残念なところだ。 もしオブライエンが加わったなら、代表チームのブルペン運用は一層容易だっただろうという評価が支配的だ。

負傷の悔しさを払いのけ、大リーグ最高の抑えに躍り出たオブライエン。 彼の無失点行進がどこまで続くのか、とても気になる。

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