「KBO逆輸出の神話」ついに戻ってきた！→復帰直後に『感激の初勝利』、今シーズンの期待感がさらに高まる

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KBOリーグの逆輸出神話の主人公の一人であるメリル·ケリー（38）が復帰戦で勝利投手になる喜びを味わった。

ケリーは15日（韓国時間）、米メリーランド州ボルチモアにあるオリオールパークで行われたボルチモア·オリオールズと2026年米大リーグ（MLB）レギュラーシーズン遠征試合に先発登板し、5⅓イニング5被安打4四球3奪三振2失点（自責点2）投球を行い、勝利を手にした。

アリゾナはイルデマロ·バルガス（二塁手）、コービン·キャロル（右翼手）、ジェラルド·フェドモ（遊撃手）、ホセ·フェルナンデス（指名打者）、ノーラン·アレナド（三塁手）、ルケン·ベイカー（一塁手）、ジェームズ·マッキャン（捕手）、ティム·タワ（左翼手）、ホルヘ·バロッサの順で先発ラインナップを構成した。

これに対抗してボルチモアはトレバー·ロジャースが先発でマウンドを踏んだ。 ガンナー·ヘンダーソン（遊撃手）、テイラー·ウォード（左翼手）、ピート·アロンソ（一塁手）、サミュエル·バサロ（捕手）、ディラン·ビーバーズ（指名打者）、レオディ·タベラス（中堅手）、コルトン·カウザー（右翼手）、エレミア·ジャクソン（二塁手）、ブレイズアレキサンダー(三塁手)の順で先発ラインナップを組んだ。

1回から三者凡退で出足が良かった。 ケリーは1回、先頭打者ヘンダーソンをショートゴロに誘導した後、ワードを中堅手の浮いたボール、アロンソを右翼手の直線打でそれぞれ取った。

ケリーは2回に初失点を記録した。 先頭打者のバサロに中央フェンスを越えるソロ本塁打を許したのだ。 続いて、ビバースとタベラスをそれぞれ中堅手の浮いたボールで間引きした後、カウザーとジャクソンに連続安打を献納した。 しかし、アレキサンダーをセンターフライでアウトさせ、追加失点なしに2回を終えた。

3回、ケリーはまた1点を許した。 1死後、ワードに中前安打と盗塁、アロンソとバサロに連続四球を許し、満塁の危機を招いた。 ビバースを三振に仕留め、一息つくようだったが、タベラスにストレートの四球を許し、押し出しで2度目の失点を記録した。 しかし、カウザーをセンターフライでアウトさせ、追加失点はしなかった。

ケリーは4回に先頭打者ジャクソンに左翼線の2塁打を打たれた。 後続のアレキサンダーの犠牲バントで1死3塁になった状況。 ここで後続のヘンダーソン打席の時、3塁走者ジャクソンを牽制球で捕らえた後、ヘンダーソンまで空振り三振に仕留め、イニングを終えた。

5回をきれいに三者凡退に追い込んだケリーは、6回にもマウンドを踏んだ。 先頭打者のビバースに6球目の四球を許した後、次打者のタベラスを初球に左翼手の直線打で処理したケリー。 結局、ここまでだった。 ケリーはテイラー·クラークにマウンドを譲った。 そして、チームが5回4得点に成功した末、4-3で勝利し、ケリーは勝利投手になった。

一方、ケリーは2015年、SKワイバーンズ（現SSGランダースの前身）に入団するまで、大リーグの舞台を踏むことができなかったマイナーリーグの有望株だった。 10年、大リーグ新人ドラフト8ラウンド（全体251番）でタンパベイ·レイズから指名を受けて以来、3年ぶりにトリプルAの舞台を踏んだ。 さらに、14年には大リーグのスプリングキャンプに招待され、ビッグリーグのロースター入りの可能性を高めるかのように見えたが、夢を実現することはできなかった。 そうするうちに2015年27歳で韓国に向かった後、SKで2018年まで4シーズンの間119試合に登板し、48勝32敗、平均自責点3.86の成績を収めた。 毎シーズン着実にエースとして活躍した。

入団初年度の15シーズン、11勝10敗、平均自責点4.13で活躍した後、翌年の16シーズンには9勝8敗、平均自責点3.68の成績を記録した。 続いて17シーズンには16勝7敗、平均自責点3.60で好成績を見せ、18シーズンには12勝7敗、平均自責点4.09で韓国生活を終えた。 KBOリーグで計729⅔イニングを投げる間、749被安打（65被本塁打）206四球、641奪三振、341失点（313自責点）を記録した。 17シーズンには奪三振189個を記録し、奪三振王に輝いた。 18年にはSKの韓国シリーズ優勝に一助した後、韓国生活を終えて大リーグに向かった。

2019シーズンに先立ってアリゾナと2+2年最大1450万ドル（約196億ウォン）の契約を結んだ。 当時、4先発程度の活躍が予想されたが、唯一のフルタイム活躍の中で事実上1先発の役割を果たした。 結局、アリゾナ球団は「2年」という球団オプションを実行した後、2022シーズンに先立って2023シーズンから適用される2年1800万ドル（約243億ウォン）の延長契約を締結した。 2023シーズンには30試合で177⅔イニングを投げ、12勝8敗、平均自責点3.29でエースの役割を全うした。

ただ、20~24シーズン、5勝1敗、平均自責点4.03に止まった後、20~25シーズンには8月に1:3のトレードでテキサス·レンジャーズに移籍した。 昨シーズン、彼の成績は12勝9敗、平均自責点3.52、そして今季2年総額4000万ドル（約589億ウォン）の条件で契約を結んでアリゾナに戻ってきた。 スプリングキャンプで腰を負傷したケリーは、同日の復帰戦で感激の初勝利を収めた。

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