『史上初の事態』ワールドカップPO延期要請「FIFA、お願い…」 選手生命の危険" イラク監督の切実な訴え

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史上初のW杯プレーオフ（PO）延期要請事態が発生した。 40年ぶりの本大会進出を目前に控えたイラクサッカー代表チームが、近隣国家であるイランと米国の戦争の影響で選手団の移動が不可能になると、国際サッカー連盟（FIFA）に公式に助けを要請した。

英国の「ガーディアン」や「ESPN」など複数のメディアは9日（韓国時間）、「イラクサッカー代表チームのグレアム·アーノルド監督が中東地域の軍事的衝突によりW杯PO日程を再調整してほしいとFIFAに緊急要請した」と報道した。

現在イラクは、南アメリカのスリナムまたはボリビアと北中米本線行きのチケット1枚をめぐって、メキシコのモンテレイで一本勝負をする予定だ。

しかし、最近混乱している中東情勢のため、試合が行なわれなくなった。 イラク交通省は、戦争期間中、自国の領空を全面閉鎖した。 領空の開放時期は試合の翌日に予定されている。

「ESPN」によると、アーノルド監督はアラブ首長国連邦（UAE）から緊急警報を受ける中、インタビューを通じて「イラク国内派選手とコーチングスタッフを国外に連れてくることさえ不可能な状況」とし、「FIFAに丁重に要請する。 イラクが試合に出場できるよう、この試合を遅らせてほしい」と訴えた。

現地の報道分析によると、現在イラク代表チームの主軸選手の60%が自国リーグ所属だ。 通訳士のアリ·アッバス氏を含む主要スタッフもバグダッドに縛られている。 一部の国内リーグの試合は、米軍基地があるエルビル近くのミサイル攻撃が発生し、直接的な打撃を受けた。

特にFIFAが提案した苦しい代案が事態を悪化させた。 「ガーディアン」によると、FIFAはイラク選手団がバグダッドからトルコのイスタンブールまでなんと25時間も陸路で移動した後、メキシコ行きの飛行機に乗るという案を提示した。 しかし、この経路はイランドローンの攻撃が続いている危険地域だと知らされた。 アーノルド監督は「選手たちの生命を担保にそのような陸路移動を許容することはできない」とし、FIFAの提案を一刀のもとに断った。

弱り目にたたり目で、選手団はメキシコと米国のビザさえ発給されていない。 ヒューストンで予定されていた事前訓練キャンプはすでに中止となった。 国際サッカー選手協会(FIFPro)も「選手の安全が最優先」とし「FIFAとアジアサッカー連盟(AFC)は極度に安全な接近方式を取らなければならない」と強調した。

さらに、アーノルド監督は具体的な解決策も提示した。 彼は「ボリビアとスリナムが先に試合をするようにし、イラクと勝者との対決はW杯開幕1週間前に米国で行う案がある」と提案した。

また、「もしイランが戦争によってW杯から退出されたり棄権した場合、AFC予選順位によってイラクが直行する可能性もある」とし、「その場合、予選で我々が破ったUAEがプレーオフを準備する時間を得ることになるだろう」と付け加えた。

イラクサッカー協会のアドナン·ディルザール会長も、40年ぶりに訪れたイラク国民の夢を実現するため、FIFAと交渉を続けている。 2022年、オーストラリアを率いてW杯ベスト16入り神話を書いたアーノルド監督は、「イラクの人々のサッカーへの情熱は狂った水準だ。 40年の恨みを晴らすためには、必ず最上の戦力で試合を行わなければならない」と切迫感を示した。

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