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「ドリームチーム」と呼ばれる2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）優勝候補1位の米国がグループリーグ脱落の危機に置かれた。
米野球代表チームは11日（韓国時間）、米テキサス州ヒューストンにあるダイキンパークで行われたイタリア野球代表チームと2026WBCグループリーグB組最終4次戦で6-8で敗れた。
6回まで0-8でリードされていた状況で、終盤、驚くべき底力で6点まで追いついたが、失点がさらに重要な大会規定を考えると、あまりにも手痛い8失点を抱えた。
3勝1敗で幕を閉じた「天下の米国」が場合の数を問わざるを得なくなった。 自力8強進出は不可能になり、3勝でリードしたイタリアが最終戦で勝利を収めるか、2勝1敗のメキシコが5点以上を記録して勝利を収めることだけを望むべきだ。
ボールは丸い。 先に3勝を収めた米国なので、いくらでも負けることはできる。 問題は過程だ。 現地でもこれと関連した問題提起が殺到している。
ヤフースポーツは「『失言』なのか『計算ミス』なのか、どちらにしても米国代表チームはイタリア戦の敗北で機会を逃してしまった」とし「イタリア戦の結果は米国代表チームとマーク·デロサ監督にとっては途方もない数値だ。 野球の試合ではどんなことでも起こりうるが、問題は米国が負けたという事実ではなく、「どうやって、そしてなぜ」負けたのかにある」と強調した。
第一に、同日の米国の先発ラインナップについて指摘した。 米国はボビー·ウィット·ジュニア（遊撃手）-ガーナー·ヘンダーソン（3塁手）-アーロン·ジャッジ（右翼手）-カイル·シュワバー（指名打者）-ウィル·スミス（捕手）-ロマン·アンソニー（左翼手）-ポール·ゴールドシュミット（1塁手）-アーニー·クレメント（2塁手）-ピットクロウ、アームストロング（中堅手)の順で先発ラインナップを構成した。 先発投手は驚いたマクレーン。
果たしてこのラインナップが最善だったのかということだ。 ヤフースポーツは「米国代表チームは他の優勝候補に比べて今回のWBCに真剣に臨まなかった」とし、デロサ監督が「選手たちの休息を取る」、「すべての選手を出場させる」等の話をしてきたと公開的に明らかにしてきたということを指摘した。 最善の結果が最優先事項ではなかったということだ。
その結果、ブライス·ハーパーの代わりにゴールドシュミットを、ブライス·トゥーランとアレックス·ブレグマンの代わりにクレメントを起用する安易な判断を下した」と皮肉った。 ブルペン運用の残念さも指摘した。
これよりもっと大きな問題がある。 メディアは「何よりも深刻なのはデロサ監督が信頼を失ったということ」とし「イタリア系米国人がダッグアウトでエスプレッソを飲みながら勝利を祝う間、SNSには11日午前デロサ監督がMLBネットワークの『ホットストーブ』に出演し『私たちのチームはすでに8強進出権を獲得した』と断言する映像が広がった」と指摘した。
イタリア戦の運営がすでに8強に進出したと勘違いしたことから始まったのではないかという疑惑を呼び起こす発言だ。
デロサ監督は試合後、収拾に乗り出した。 彼は「私が失言した。 今朝「ホットストーブ」で友人たちと話していて計算を完全に読み間違えた(misread the calculations)」とし「私たちが今日負けても得失点差などを計算してみた時、大丈夫だと思った。 ただ私が失言しただけだ」と述べた。
しかし、これもまた非常に曖昧な発言だった。 メディアは「『失言（Misspoke）』と『計算ミス（Misread the calculations）』は全く違う問題だ。 どちらに解釈しても、デロサ監督をきれいに見ることができない」と批判した。
少し寛大に見ると、デロサ監督の発言は単なる失言であり、米国の8強進出を確定するためにはイタリアに勝たなければならないということを知っていたと仮定することができる。 ただ、ヤフースポーツはこの場合にも「すでに確定した」といった誇張された表現を使い、何人かの選手を休ませたと「ホットストーブ」で話したのは、相手を過小評価した典型的な事例だと指摘した。
最悪を仮定すれば、デロサが試合途中や後になって米国代表チームが進出したわけではないという事実を知った場合だ。 ヤフースポーツは「彼とコーチングスタッフは複雑なWBCタイブレーカーシステムの細部事項を誤って理解し『計算錯誤』で自分たちが安全だと考えた可能性があるということだ。 それでハーパーとブレグマン、トゥーランを休ませ、投手運用にさらに慎重な戦略を選んだと考えられる」とし、「もし実際にそうしたなら、本当に恐ろしいことだ」と伝えた。
デロサ監督が試合前、コーチ陣と選手たちが遅くまで一緒に酒を飲みながら話を交わしたというニュアンスを漂わせたということは、状況をさらに悪化させる。 彼は「今日、何人かの選手が疲れているように見える」と認めた。
もちろん、イタリアが勝利したり、メキシコが5得点以上で勝利を収め、米国が8強に進出する場合は、ハプニングで終わる可能性もある。 ただ、誰も予想できなかった結果で米国が1次リーグ脱落に終わるとすれば、ものすごい後暴風が吹きつけるものと見られる。
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