WBC特権論争→日本監督「申し訳ありません、申し訳ありません」' なかった！ 「試合の勝利だけを考える」

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2026WBC（ワールド·ベースボール·クラシック）規定が開催国である米国と日本に過度に有利だといういわゆる「特恵論議」に対して、日本代表チームの井端浩和（51）監督は具体的な言及を避け、近づく試合だけに集中するという意志を示した。

井端監督率いる野球日本代表チームは15日午前10時（韓国時間）、米フロリダ州マイアミにあるロンディポパークでベネズエラと準々決勝を行う。 2023年にWBCでトップに立った日本は、2連覇のためにこの試合を必ず勝たなければならない状況だ。

同日の試合を控えた公式記者会見の現場では、「WBCの対戦と休息日などが日本と米国に有利に組まれている」という世界的な批判世論に対する質問が投げかけられた。

ややもすれば戸惑う質問だったが、井端監督の返事は断固としていた。 彼は「今は私の目の前にある試合に対してだけ考えている」として論難を一蹴した。 さらに、「我々は目の前の試合で勝たなければならない。 そのような悩みは勝ってからしても遅くない」と付け加えた。 批判世論に頭を下げるよりは「勝利」という結果ですべてを証明するという毒気に満ちた態度だった。

選手団を代表して出場した外野手の鈴木誠也（シカゴ·カブス）も同じ考えを示した。 SNSなどで広がっている「特恵説」に対する選手としての見解を尋ねると、鈴木は「私たちはどのチームを相手にしても本当に良い試合を見せなければならないと思うだけ」と答えた。

彼は「この段階まで上がってきたすべてのチームは立派なチームだ」として「規定がどんなものであれ、私たちはただ毎瞬間最善を尽くして試合する」と付け加え、外部の論難が選手団の集中力を乱すことはできないことを強調した。

外部の議論を実力で静めるという意志は、先発ラインナップの大々的な変化からも読み取れる。 井端監督は1次ラウンドで12打数無安打と沈黙し、「穴」になったベテラン外野手の近藤健介（ソフトバンク）を先発から電撃除外した。 敗れればWBC日程が終わるからだ。

代わりになるのは「阪神の巨砲」佐藤輝明だ。 普段、大リーグ進出への熱望を隠さずにきた佐藤はこの日「2番打者兼右翼手」として先発出撃し、ビッグリーグスカウトたちの前で武力示威に出る。 また、「スーパースター」の大谷翔平（ドジャース）を1番指名打者に前進配置し、試合序盤からベネズエラを倒すという必勝戦略を立てた。

これに対抗するベネズエラのオマール·ロペス監督は、日本の「細密な野球」を認めながらも自信を示した。 ロペス監督は試合前の記者会見で、「日本はとてもきれいで精巧な野球をする。 私たちもミスを減らさなければならない」としながらも「しかし私たちにはアクニャとスアレスのような解決師がいる。 正面勝負で突破する」と対抗した。

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