'どうしろって止めたんだ'の見本、WBC落馬のオブライアン '1イニング3被安打2三振無失点'··· STLは信頼して任せられるエース

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果たして2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）に出場していたら、ドミニカ共和国にそのように虚しく負けてはいなかっただろうか。 ライリー·オブライエン（31、セントルイス·カージナルス）がWBCに出場できなかった悔しさを晴らすかのように安定的な活躍を続けた。

オブライエンは20日（韓国時間）、米フロリダ州のロジャー·ディーン·シボレー·スタジアムで行われたワシントン·ナショナルズとの2026MLBオープン戦で、5回表、チームの2番目の投手として登板し、1イニングの間、3被安打無死球2奪三振を記録した。

WBC最終リストに名前を載せたにもかかわらず、突然の負傷で落馬したオブライエンは、まるで悲しみを振り払おうとするかのように快調の投球を続けた。

2017年ドラフトで8ラウンド229順位でタンパベイ·レイズの指名を受けたオブライエンは、2024年までたった10試合の出場にとどまったが、昨年42試合48イニングを消化し、3勝1敗6セーブ6ホールド、平均自責点（ERA）2.06で大きく跳ね上がった。 シーズン終盤にはセントルイスの主力に浮上した。

米国人の父親と韓国人の母親の間に生まれた韓国系選手で、「ジュンヨン」という韓国名を持っているオブライエンは、早くから今大会出場に対する共感をリュ·ジヒョン監督、KBOなどと協議した。

しかし、大会を目前にしてふくらはぎを負傷し、それほど大きな負傷ではなかったが、柳智賢（リュ·ジヒョン）代表チーム監督は、「WBC開幕戦に合わせてコンディションを100%に引き上げるのは難しいだろう」と言って、思い切って彼を外した。

正しい選択のように見えた。 初試合を1イニング1四球完璧投で終えたが、11日のニューヨーク·メッツ戦では⅔イニングの間、安打一つ許さず4四球であっけなく崩れた。

オブライエンはその後覚醒し、同日まで3試合連続無失点ピッチングを繰り広げた。 ただ、過程まで完璧だったわけではなかった。

チームが3-1でリードしていた5回表、最初の打者ジェームズ·ウッドを相手にカウント争いを繰り広げた末、6球時速98.3マイル（158.2km）シンカーで空振り三振を奪ったオブライエンは、初球でゾーンを外れる低いスライダーを投げたが、裸身ヌエズは賢く振り切って危機から脱した。

ヌエズに2塁盗塁まで許した後、オブライエンは続いてジェイコブ·ヤングにも安打を許した。 1球は内角、2球は低く制球されたが、ヤングはヌエズと同じく技術的な打撃で再び安打を放った。

しかし、幸いにもホームに突っ込む走者を捕まえてアウトカウントを増やし、デイラン·ライルとの勝負でも2-2で空振り三振でこの日投球を終えた。

3連続被安打で不安な中でも決して崩れなかった。 国内野球ファンが結果的にはよく防ぐが、その過程が不安な投手を見て「どうしろって止めたじゃないか」という笑い話をしたりするが、その表現に正確に合う投球だった。

オブライエンは5試合で4⅔イニングを投げ、4被安打5四球5奪三振、平均自責点（ERA）1.93を記録し、3ホールドも手にし、シーズン活躍を期待させている。

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