「韓国行きはひどかった」「でも、大どんでん返しが起きた！」→MLの先発昇格が確定的 'KBO逆輸出神話の主人公予感'

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KIAタイガース時代のエリック·ラウアーの姿。 /AFPBBNews=ニュース1

トロント·ブルージェイズのエリック·ラウアー投手。 /AFPBBNews=ニュース1

24シーズン終盤、KIAタイガースに合流し、統合優勝に貢献したエリック·ラウアー（31、トロント·ブルージェイズ）が先発陣に合流する可能性が非常に高くなった。チームメイトの突然の負傷により、チャンスが訪れた。

米大リーグ（MLB）公式ホームページMLB.com は20日（韓国時間）、「トレイ·イェセビジ（23）が右肩衝突症候群により負傷者リスト（IL）でシーズン開幕を迎える予定」と報道した。

トロントのシュナイダー監督によると、イェセビジが投球練習を完全に中断するわけではないが、開幕戦まで体の調子を合わせるのは難しそうだ。シュナイダー監督は「スプリングキャンプに合流する時から現れた症状」とし「これに伴いビルドアップ過程が遅れた」と説明した。続いて「それでも一応彼は良い状態だ。強度をより一層高めることにおいて良い段階」とし、「今までやってきたプログラムを継続実施する」と付け加えた。

イェセビジは17日、マイナーリーグで2イニングを投げ、35球を投げた後、マウンドに上がることができずにいる。まだ大リーグのオープン戦に出場できずにいる。このままだと開幕エントリー合流の不発はもちろん、今後数回の登板を通じて投球数を増やしていく過程が必要に見える。投球数だけでなく球威も正常に戻っているか確認しなければならない。

すでにトロントは先発陣の負傷で苦しんでいる。シェインビーバーは腕の疲労症状で、まだボールも投げられない状況。最近はエースのホセ·ベリオスまで右肘の疲労骨折の診断を受けた。

誰かが先発陣の空白を必ず埋めなければならない。そして強力な候補としてラウアーの名前が挙がっている。 MLB.com は、「負傷した先発投手の離脱とともに、トロントは結局、ケビン·ガウスマンとディラン·シーズ、マックス·シャーザーの後を継いで、コーディ·ポンセとともにラウアーが先発ローテーションに合流する可能性が非常に高くなった。イェセビジとビーバー、ベリオスがシーズン序盤に順に復帰する場合には再び選択できるカードができるが、ひとまずトロントは持ちこたえモードに突入しなければならない」と分析した。

一方、ラウアーは2024年8月、KIAに代替外国人投手として合流した。そして7試合に登板し、2勝2敗、平均自責点4.93を記録し、KIAの韓国シリーズ優勝に大きく貢献した。以後、米国に戻ってトロントとマイナーリーグ契約を結んだ彼は、2025シーズン28試合（15先発）で9勝2敗、平均自責点3.18という輝かしい成績を収め、チームの中核戦力として急浮上した。特に、ポストシーズンとワールドシリーズの舞台でもブルペンで登板し、無失点の好投を披露し、価値を立証した。

MLB.com によると、ラウアーは過去のインタビューを通じて、KIA入団当時の緊迫した状況を振り返り、話題を集めたりもした。彼は「当時KIAから12時間以内に決定を下せという通知を受けた時、妊娠中の妻を思えばその提案が恐ろしく(Awful)聞こえた」と告白した。しかし、妻の応援の中で選んだ韓国行きは最高の結果に戻った。ラウアーは「韓国での経験は本当に最高で、まるでトロントのスーパースター、ウラジミール·ゲレーロ·ジュニアになったような気分になった」とKBOリーグで受けた愛に深い感謝の意を表した。

最近は年俸調停で話題を呼んだ。ラウアーはトロント球団に2026シーズンの年俸として575万ドル（約83億ウォン）を要求した。一方、トロントは400万ドル（約53億ウォン）を支払わなければならないと主張した。結局、両側の距離が縮まらず、年俸調整手続きに突入した。そして年俸調停委員会は結局トロント球団の主張を受け入れた。それでもKIAと契約した当時の総額35万ドル（約5億ウォン）水準と比べて、なんと12倍も上昇した金額。 KBOリーグ、そしてKIAが彼にとって単なる逃避先ではなく、成功的なUターンのための機会の地であることを証明したラウアーだった。そして、今はチームの同僚が不意の負傷を負い、先発陣の合流という絶好の機会まで訪れた。果たしてラウアーが自分の実力をレギュラーシーズンにもまともに発揮できるのか。