1軍でもないのに「一体なぜ」引退を先延ばしにした43歳の左腕、孤独にウルサンへ向かったのか

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ベテラン左腕のコ·ヒョジュン（43）が引退を見送って、一人で蔚山（ウルサン）ウェールズに入団したその裏話を公開した。

コ·ヒョジュンは20日、蔚山文殊野球場で開かれたロッテジャイアンツフューチャーズチームと2026メディヒールKBOフューチャーズリーグホーム開幕戦を控えて取材陣と会い「蔚山球団から先に連絡が来た。 チャン·ウォンジン監督とチェ·ギムンコーチ、キム·ドンジン団長から連絡があり、またやってみるつもりはないかと言われて悩んだ」と明らかにした。

これに先立ち18日、蔚山の金東進（キム·ドンジン）団長は「豊富な経験とノウハウを備えた左腕ブルペン投手の高孝俊（コ·ヒョジュン）を迎え入れた」とし「若い投手陣のメンター役とともにブルペン運営の安定感を高めるものと期待している」と述べた。

コ·ヒョジュンはKBOを代表する左腕ブルペン投手だ。 02年、ロッテ·ジャイアンツでプロ舞台にデビューした後、SKワイバーンズ（現SSGランダース）、KIAタイガース、LGツインズ、SSGランダース、斗山ベアーズなどを経て、24シーズンの間、646試合に出場した。 1軍通算記録は49勝55敗65ホールド4セーブ平均自責点5.31、911イニング617四球914奪三振。

昨年は斗山で活躍した。 1軍45試合2勝1敗9ホールド、平均自責点6.86、21イニング14四球19奪三振で競争力を見せられず、シーズン後に放出された。 多くの年齢で引退しても全くおかしくない状況だったが、彼は一人で蔚山に降りてきた。

コ·ヒョジュンは「（蔚山に来ると）家族と離れている部分もあって、かなり悩んだ。 ところが家族がもう少しやってみることができればやってみたら良いと応援してくれてこのように来ることになった」と伝えた。

そして、「今のコンディションは60~70%程度だ。 これまでジムでウエイトトレーニングをしながら、個人アカデミーでボールも投げた。 タイのプーケットで練習したりもした。 個人的に練習するのはやってきたことがあり、度が出た」と笑った。

選手層が薄く、試合数が多いフューチャーズリーグはチャンスの地だった。 コ·ヒョジュンは「昨年は1カ月以上欠場し、残念な部分が多かった。 シーズン中にその程度の空白期があるということ自体が意外とストレスとして作用した。 球団の方向性もあっただろうが、選手としてはとても大変な瞬間だった」とし「今年はもう少し余裕を持って準備過程でも心理的に安定をたくさん取ってコンディションがかなり良い」と微笑んだ。

韓国野球委員会（KBO）は、最初の市民球団である蔚山（ウルサン）ウェールズの1軍昇格は不可能だと釘を刺した。 その代わり、選手たちのシーズン中のKBO10球団との契約は止めなかった。 それだけに、蔚山ウェールズ選手たちの究極的な目的は1軍進出だ。 コ·ヒョジュンもこの点を否定しなかった。

コ·ヒョジュンは「（1軍欲が）ないと言えば嘘だ。 ここに来る時、そういう面もあったし、ここで機会を作ってみるのもいいと思った。 もちろん、私がいったん見せてこそ、1軍に進むことができる。 どんな状況が発生するか分からないが、ショーケースだと思ってもっと集中して努力する」と力を込めて話した。

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