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大リーグ（MLB）LAエンゼルスで活躍中の左腕投手、菊池裕生（35）が日本球界に向けて痛恨の一撃を加えた。 ピッチクロックの導入をはじめ、公認球の変更など単純に大リーグ式のルールを真似する水準を越え、選手たちの大リーグ進出の敷居を低くする「根本的なシステム改革」が伴わなければ、国際大会の競争力は足踏みするという警告を残した。
日本の野球メディア「フルカウント」が25日報じたところによると、菊池は同日、米カリフォルニア州ロサンゼルスにあるドジャースタジアムで、LAドジャーズとのオープン戦を控え、日本の記者団と会った席で、「大リーグは一度試してみて、現実に合わなければ戻す柔軟性を持っている。 しかし、日本の野球がWBC（ワールド·ベースボール·クラシック）優勝を考えるなら、規則的な変化より選手たちのレベルをさらに高めなければならないのが本質だ」と話した。
この報道によると、日本球界は2026年、WBC史上初の準決勝進出の失敗に大きな衝撃を受けた様子だ。 これに対しABS(自動投球判定システム)導入をはじめ、ピッチクロック、公認球調整など色々な方案が検討されている。
しかし、菊池はこのような制度的な変化より選手たちの技量向上が優先だという意見を出した。 菊池氏は「結局、大リーガーをさらに増やさなければならない。 ルールを問うより、選手たちがより早く大リーグに挑戦できる環境を作ることが根本的に重要だ」と声を高めた。
NPBの現在の水準を高く評価しながらも、WBCという短期戦で勝利するためには、世界最高の選手が集まる大リーグの高い壁を日常的に経験する選手が多くならなければならないという点を強調したのだ。
だからといって、NPBの価値を貶めることには警戒心を示した。 菊池はNPBが持つ価値を尊重しながらも、冷静な分析を続けた。 彼は「日本で野球はそれ自体で立派な興行産業でありファンを楽しませる義務がある」としながらも「質問が『WBCで勝つために何をしなければならないのか』と言うならば、答えは一つだ。 より多くの選手が高いレベルでプレーしなければならない」と付け加えた。
大リーグで豊富な経験を積んだベテランらしく菊池は発言の重みを意識して慎重に単語を選択しながらも、日本球界が直面したシステム的限界を加減なく表わした。
菊池はNPBとMLBをあまねく長い間経験したベテランだ。 NPB西武ライオンズで11シーズンから118シーズンまでプレーし、通算158試合に登板して73勝46敗、平均自責点2.77の記録を残した。 特に、2016シーズンから2018シーズンまで10勝以上を挙げ、優秀な先発投手として活躍した。
以後、大リーグ舞台に進出した菊池はシアトル·マリナーズ、トロント·ブルージェイズ、ヒューストン·アストロズを経て、現在エンゼルスでプレーしている。 大リーグ通算199試合（先発187回）で48勝58敗、平均自責点4.46という成績を記録した。 累積奪三振は1011個にもなる。 日本代表チームの4強進出が失敗した2026WBCでは2試合（先発1回に出場して平均自責点6.75で良くはなかった。 特に、7日の韓国戦で自分の国家代表キャリア初登板に出たが、3イニング6被安打4奪三振3失点で残念な姿を見せた。
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